シロナガスクジラほどの大きさの小惑星が今日、地球を通り過ぎている

巨大な小惑星が飛び交うよりも良い週末の始まり方があるでしょうか?

小惑星 2015FF は今日中に地球を通り過ぎると予想されています。この宇宙岩石の直径は推定 42 ～ 92 フィート、つまり成体のシロナガスクジラの体長に相当します。NASA ジェット推進研究所の地球近傍天体研究センター (CNEOS) によると、2015FF は最接近時に地球から 267 万マイル以内に接近すると予想されています。これは宇宙基準では非常に短い距離です。2015FF は時速 20,512 マイル以上で移動します。これは音速の 27 倍の速さです。これほど巨大な天体としては悪くない速度です。

CNEOSの科学者は、地球から1億2000万マイル以内に接近する宇宙物体を「地球近傍物体」と分類し、465万マイル以内の高速移動物体を「潜在的に危険」とみなしている。小惑星2015FFは、この潜在的に危険なカテゴリーに分類されるが、被害を引き起こすことはないと予想されている。

NASAは現在、小惑星地球衝突最終警報システム（ATLAS）と呼ばれるシステムを使用して、約28,000個の異なる小惑星の位置と軌道をマッピングしています。ATLASは4つの望遠鏡で構成されています。1つはチリ、もう1つは南アフリカ、もう2つはハワイにあります。これらを組み合わせると、24時間ごとに全天をスキャンできます。過去5年間で、ATLASは700個を超える地球近傍小惑星と66個の彗星を発見しました。2018年と2019年には、2つの小惑星（2018 LAと2019 MO）が地球に衝突しましたが、被害はありませんでした。

NASA はこの宇宙地図作成技術により、今世紀末以降の地球近傍天体すべての潜在的な軌道を推定しました。NASA によると、少なくとも今後 100 年間は地球が壊滅的な小惑星衝突の危険に直面することはないとされています。

しかし、小惑星による大惨事の予測が悪化した場合に備えて、世界中の宇宙機関が潜在的な軌道修正技術を開発している。2021年11月、NASAは、二重小惑星方向転換テスト（DART）ミッションのテスト対象として、ディモルフォスという無害な小惑星を選択した。DART宇宙船は、運動エネルギー衝突技術を使用して、この秋にディモルフォスの進路を外す可能性がある。

中国国家宇宙局（CNSA）も小惑星の軌道変更に取り組んでいる初期段階にある。CNSAは、重さ8550万トンで地球に衝突すれば壊滅的な被害をもたらすであろう小惑星ベンヌに向けて、長征5号ロケット23機を打ち上げる計画だ。