ガートルード・エーデルレとマラソン水泳の過酷な科学

1926 年、2 週間にわたって、ある女性がイギリス海峡を泳いで横断する世界記録を保持していました。8 月 6 日、アメリカ人のガートルード・「トゥルーディ」・エデルレはフランスからイギリスまで 14 時間 31 分で泳ぎ、男子記録を 1 時間 59 分上回りました。1926 年 11 月の『ポピュラー サイエンス』誌の記事では、彼女は「肩幅が広く、勇敢なアメリカ人女性」であり、大胆な海峡横断には「笑う理由」があると評されました。

イギリスとフランスの間にあるこの海域は、最も狭い地点で幅約 21 マイルあり、究極の運動能力の試練の場となっています。マシュー・ウェッブが初めて海峡横断に成功して以来、ほぼ 150 年の間に、イギリス海峡を泳いで渡った人よりも、エベレストに登頂した人の方が多いのです。

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ニューヨーク市でティッカーテープパレードで表彰された最初の女性であるにもかかわらず、トゥルーディの物語は歴史から忘れ去られてきました。今日、彼女の壮大な海峡横断を描いた長編映画がスクリーンに登場します。 『若き女と海』は、グレン・スタウトの 2009 年の著書『若き女と海: トゥルーディ・エデルレはいかにしてイギリス海峡を征服し、世界にインスピレーションを与えたか』を映画化した作品です。イギリス人俳優デイジー・リドリーが主演を務め、よく知られているトゥルーディの粘り強さと若々しいエネルギーを見事に演じています。

この映画は、伝記や年代の詳細を適当に扱っているが、麻疹にかかったドイツ移民の娘から水泳界のスーパースターに上り詰めた彼女の意外な軌跡を描いている。重要なのは、1992 年の映画「A League of Their Own」が全米女子プロ野球リーグの選手たちを描いたのと同じように、20 世紀初頭の女性水泳選手が経験した障壁、不公平、根性、楽しさを描いている点だ。しかし、この映画が優れているのは、ほぼ 1 世紀前に水泳選手が利用できた科学技術の進歩を強調している点だ。水泳選手がイギリス海峡を横断するには、当時も今も多くの科学が必要だった。

「神の手のようにあなたをつかむ」流れ

イギリスやフランスの石の多い海岸から泳ぐのは魅力的に短い距離のように見えるが、約21マイルの横断は気が遠くなるほどで​​ある。

「非常に速い流れです。一方には北海が流れ、反対には南西から大西洋が流れ込んできます」と船長のスチュアート・グリーソンはポピュラーサイエンス誌に語った。「この短い距離に多くの変動要素があるのです。」

シー レパード号の船長グリーソンは、1920 年代からチャーター船、映画撮影クルー、遊泳者を海峡を渡らせてきた漁師一家の出身です。15 年の経験を持つグリーソンのような航海士でも、遊泳者が水に触れる前に状況が何度も変化するため、常に気を配る必要があります。遊泳者には、7 月から 9 月頃の遊泳シーズン中に 3 週間のチャンスが与えられます。その判断を下すのは船長の仕事ですが、最終的には自然が決めます。

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「私たちは12時間ごとと6時間ごとに天気予報をチェックしています。主に風と潮を見ています」とグリーソン氏は言う。「もちろん、私たちは24時間でできるだけ天気が良いときに出発しますが、スイマーによってはもっと時間がかかるので、天候に少し悩まされることになります。」

渡りきるには、スイマーは通常、片方向に約 6 時間、反対方向に約 6 時間かかります。風は予告なく方向を変えることがあり、翌日には潮の流れを止めたり、押し流したりすることがあります。また、予期せぬ嵐や風向きが変わることもあります。これらの突風により、アスリートは「風に逆らって海」を泳ぐことを余儀なくされることがあります。これは、常に変化する風に逆らって押し流される潮の強さにより、トレッドミルで泳いだり、完全にその場に留まったりするのと似ています。

イギリス海峡を横断する典型的な方法は、これらの厄介な潮流を利用するために「S」字型になっています。途中で、水先案内人は天候や水だけでなく、混雑した航路も航行します。イギリス海峡は世界で最も混雑した航路の 1 つです。巨大なタンカーや旅客フェリーなどが多数存在し、遊泳者は安全な距離を保つ必要があります。

トルディの時代、ボートは主にオープンだったため、乗組員、報道関係者、コーチ、そして乗船者全員が自然環境にさらされていました。また、グリーソンや他のパイロットが活用しているレーダー技術もありませんでした。

「彼らはコンパスを持っていて、海岸から出発し、できる限りコンパスで進路を定めました」とグリーソン氏は言う。「その頃の新聞のアーカイブで、霧がかなり大きなものだったことを示す映像がいくつか見つかりました。」

この映画は、わずか数マイル沖合に着いただけで「神の手のように捕らえられる流れ」の中に閉じ込められることがいかに困難であるかを記録している。イギリス海峡を渡ろうとして死亡した遊泳者の正確な数は不明だが、1926年以降10人から16人が死亡したと推定されている。

水は究極的には偉大な平等主義者ですが、ボートにまで届くのは、泳ぎに成功したときの喜びの波です。

「大企業の億万長者のCEOでも、近所のゴミ収集員でも、皆さんが知っているような人でも、彼らはまったく同じ訓練を受けています」とグリーソン氏は言う。「フランスのビーチに上陸する人全員を見ると、情熱が湧いてきます。」

チャンネルスイマーになる

水泳選手がオープンウォータースイミングの前にコントロールできる数少ないことの 1 つは、準備です。トゥルーディの場合、それにはニュージャージー州ハイランズのビーチで家族と何年も泳いだことや、女子水泳協会でプールトレーニングをしたことなどが含まれます。また、1924 年のパリ オリンピックで期待外れの成績を収めるという最悪の状況にも直面しました。しかし、すぐにそれを克服し、当時イギリス海峡のアメリカ版とされていたニュージャージー州サンディフックの先端からロウアー マンハッタンまでの 22 マイルを泳ぎ切りました。1925 年に初めてイギリス海峡横断に挑戦した際、泳いでいる最中にお茶を混入された可能性がありました。トゥルーディの場合、成功は一夜にして得られたものではなく、ほとんどのアスリートも同様です。

骨まで凍るような冷たい水による低体温症、ウェットスーツの助けがない、濃い霧、クラゲに刺される、船酔いなど、これらはイギリス海峡を泳いで渡ろうとする勇気のある人を待ち受ける困難のほんの一部に過ぎません。

トルディの水泳以来 1 世紀にわたり、技術、栄養、トレーニングは進化してきましたが、基本的な原則は変わりません。最も重要なステップの 1 つは、寒さに備えることです。水温は華氏約 57 度から 64 度で、水泳選手が注意しないと低体温症になりやすい状態です。マーガレットとベラ リヴァード姉妹のような現代の海峡スイマーにとって、寒さは最初のハードルとなることがよくあります。

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「体の最初の反応はパニックです」と、17歳のマーガレットさんはポピュラーサイエンス誌に興奮気味に語る。「秋と春には、水に入って自分の体がどう反応するか見ていました。『寒いけど、危険なほどではない』と分かるような感じでした。ただ水に入って、不快感を受け入れるだけなのです。」

「泳ぐときにどう対処するかを学ばなければならない精神状態のようなものだ」と20歳のベラは言う。

この精神状態を克服する唯一の方法は、冷たい水の中で安全に泳ぎ続け、耐性と褐色脂肪層を蓄積することです。この滑らかでスポンジ状の脂肪組織層は、アザラシや海洋哺乳類と同様に、皮膚の表面層に向かって横たわっています。水泳選手の中には、寒い時期に冷たいシャワーを浴びたり、コートの代わりにベストを着たりして、この層を増強する人もいます。リバード家は、バーモント州とニューハンプシャー州の冷たい湖で一年中トレーニングを行っています。

この寒冷トレーニングは、距離を徐々に伸ばすことと重なる。海峡スイマーは、可能であればオープンウォーターで何時間も泳ぐことで、プールでのトレーニングセッションごとに5,000〜10,000メートルまたはヤードを簡単に記録することができる。資格を得るには、スイマーはアメリカ人が「6時間サブ60」と呼ぶ、華氏60度以下の水中で6時間泳ぐことを記録しなければならない。これは、マラソンスイミングのルールに従って完了しなければならない。参加者はウェットスーツを着用することはできないが、チャンネルグリースと呼ばれる刺激の強いラノリンの混合物を使用することはできる。これは摩擦を減らすのに役立ち、体温を保持するのに役立つと言う人もいる。スイマーは最大2つのスイムキャップとゴーグルを着用でき、水から出るまでボートや乗組員と物理的に接触してはならない。

食べ物に関しては、水泳選手は水中で食べられるもの、そしてエネルギーを補給できるものも試さなければなりません。水泳選手が食べたり飲んだりするものは「餌」と呼ばれ、泳ぎ方に応じてボートやカヤックに保管されます。コーチやクルーのメンバーは、ロープで結んだボトルや容器、またはポールに取り付けたネットで餌を投げて、水泳選手に餌を与えます。重要なのは、餌を与えている間は、コーチやクルーは水泳選手に触れてはいけないということです。

ほとんどの水泳選手は、約 30 分ごとに何らかの栄養を摂取しますが、これは個人によって異なります。食事も異なります。ピーナッツバター サンドイッチや Trudy の悪名高いチキンレッグなどの固形食品から、キャンディーや純粋な液体炭水化物まで、さまざまなものがあります。

「チョコレートライスプディングを使ったことがあります。私はプディング全般が大好きです」とベラさんは笑います。

そして、その証拠は実績にあります。ベラは2020年9月1日に14時間10分でイギリス海峡を泳ぎきりました。マーガレットは2023年9月6日に13時間37分でそれに続きました。

「私にとって、彼女は最高のトレーニング仲間です。お互いにベストを尽くせるよう励まし合っています」とベラは言う。

「それに、私たちは本当に競争心が強いんです」とマーガレットは笑います。

二人の少女は小学校の課題でトルディを取り上げ、彼女から英仏海峡を泳ぐインスピレーションを得た。ある意味で、二人の物語はトルディの物語と似ている。というのも、彼女の姉のマーガレット「メグ」も水泳選手で、彼女が泳ぎに成功したとき、ボートに乗っていたからだ。二人はビキニの正式な特許が取得される約20年前に、彼女の肌を痛い擦り傷から守るため、シルクのツーピース水着を作ったほどだ。

「彼女は子供の頃の私たちにとって大きなインスピレーションでしたし、私が個人的にイギリス海峡を渡りたいと思った理由の一つも彼女でした」とベラは言います。

ジェダイを水泳選手に変える

彼女は、 スターウォーズシリーズに出演したリドリーにとって、映画のための体力トレーニングは珍しいことではなかった。何しろ、彼女はライトセーバーを振り回してダークサイドと戦わなければならなかったのだ。しかし、それは陸上でのことだ。水泳となると、話は別だ。

準備として、オリンピック銀メダリストのシボーン・マリー・オコナーがリドリーのトレーニングに加わった。2人はブルガリアでの撮影が始まる前にロンドンで数か月間プールトレーニングを行った。適切な水泳テクニックに重点を置き、その後リドリーをマラソンスイマーのように見せ、撮影中に水中で長時間泳げるようにするために必要な体力と持久力のトレーニングに移った。彼女は1回のトレーニングで平均2,000～2,500メートル泳いだ。

「最初のセッションでは、ウォーミングアップは2、3泳ぎ足らずでした。デイジーはすぐにそれを挑戦と感じたのを覚えています」とオコナーはポピュラーサイエンス誌に語った。「撮影が終わる頃には、彼女はブルガリアの黒海で信じられないほど印象的な距離を泳いでいました。」

オコナーにとっての課題の 1 つは、プールと外水域で泳ぎ方を変える方法でした。塩素ボックス内では、泳者は長いストロークで泳げます。外水域では、ストロークはやや短くなり、変化する風や波の状況に適応する傾向があります。また、長時間の反復運動で肩に圧力がかからないように、手で水を強く打たなければなりません。

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オコナーは当時のアーカイブ映像も研究し、リドリーの泳ぎを当時の姿にできるだけ近づけようとした。トルディの強みの一つは、アメリカンクロール、つまり現在では自由形と呼ばれる泳法をマスターしていたことだ。飛び込みやスタートも違っており、オリンピック選手が行う電光石火の速さのフリップターンも存在しなかった。

リドリーは、非常にローテクだが重要な水泳用具であるゴーグルなしで泳ぐ必要もありました。

「最初はゴーグルを付けてトレーニングを始めました。しかし、当時の競技会ではほとんどの人がゴーグルを付けていませんでした」とオコナー氏は言う。「デイジーは毎回のセッションで少なくとも数周はゴーグルなしで泳ぐことに慣れなければなりませんでした。」

映画では、イギリス海峡での水泳でゴーグルを使用したトルディと彼女の妹が、特注の琥珀色のゴーグルが漏れないように、ろうそくの蝋を使って密閉性を高める実験をした様子も描かれている。

「何のために？」

低体温症のリスクを冒し、栄養や繊維を試し、現実世界と映画の両方で潮の流れを乗り切る方法を学ぶなど、こうした準備はすべて報われます。目標に向けた準備と回復力に関するこの教訓は、水泳選手もそうでない人も、この映画とトルディの人生から簡単に学べるものです。

「トルディの最大の功績は、大きな挫折の後に達成されました。オリンピックは彼女の物語の大きな部分を占めていましたが、彼女はそれよりもさらに偉大なことを成し遂げました」とオコナーは言う。「彼女は女子水泳、そして女子スポーツ全般の先駆者でした。」

波のせいで泳ぐのが困難だったため、クルーと家族が彼女を水から引き上げようとしたとき、彼女は泳ぐのをやめず、「何のために？」と答えました。トルディはただ泳ぎ続け、イギリスのビーチに立ったとき、歴史を変えたのです。

『若き女と海』は5月31日より一部劇場で公開される。