オックスフォード研究所、人類の破滅の可能性を予測

私たちのほとんどは、余暇に人類の未来について心配するだけで満足していますが、イギリスのオックスフォード大学には、それを職業上の使命とする学者のグループがいます。

人類の未来研究所の各メンバーは、それぞれに焦点を置いている。気候変動とそれが人類に与える影響に関心を持つ者もいれば、人間の認知の未来に関心を持つ者もいる。「地球規模の優先事項としての存在的リスク予防」という論文を発表したばかりの部門長ニック・ボストロムは、人類としての未来について長年懸念してきた。ボストロムは、人類が人類の生存にとって最大の脅威であると主張している。

ボストロムの論文は、特定の時間スケールを扱っている。人類は次の世紀を生き延びることができるか？これは、超巨大火山、小惑星の衝突、ガンマ線バーストなど、遠い将来に人類を絶滅させる可能性のある、より可能性の低い自然シナリオのいくつかを除外する。論文によると、これらのうちの 1 つが、この非常に短い時間枠内に発生する可能性は極めて低い。さらに、パンデミックなどの他のほとんどの自然災害は、すべての人類を死滅させる可能性は低い。人類はこれまで多くのパンデミックを生き延びてきたし、今後もそうする可能性が高い。

ボストロム氏によると、人類が引き起こす可能性のある文明を終わらせる災害の種類には、核戦争、不適切にプログラムされた超知能の存在、そして私のお気に入りの「私たちはシミュレーションの中で生きていて、それがシャットダウンされる」などがあります。(余談ですが、一体どうやってそのような事態に備えればいいのでしょうか?) さらに、人類は 4 つの異なるカテゴリの存在リスクに直面しています。

絶滅：技術的成熟に達する前に我々は自らを絶滅させる
停滞：私たちは現在の技術的、知的後進性に陥ったままである
誤った認識：私たちは技術的に進歩しているが…それは持続可能ではない
その後の破滅:持続可能な技術的成熟に到達したが、結局すべてを台無しにする

もっとはっきり言えば、ボストロムの論文は、テクノロジーで人間が自ら命を絶つ可能性に気付くよう人々に訴えた10年前の呼びかけを新たにしたものだ。最近、彼はその方法についてはあまり気にしていない。グレイ・グーによる実存的死と知覚ロボットによる実存的死は、どちらも実存的死である。彼が最も心配しているのは、この問題について実際に何もしていないことだ。もちろん、それは理解できる。実存的脅威は漠然とした概念であり、核の冬の脅威でさえ、一部の政府を恐怖に陥れて熱核兵器の製造をやめさせるには十分ではなかった。

もちろん、ボストロムは、学術文献には「フンコロガシ」や「スノーボード」といった「あまり重要でないテーマ」に関する論文が多すぎると嘆くとき、少々高圧的な印象を与えざるを得ない。これは面白いほどに間違った考え方だ。私がこの地球上での任務中に学んだことがあるとすれば、それは、テーマが存在するなら、誰かがそのテーマについて質問することを生涯の仕事にするということだ。

世の SF ファンの誰もがそうであるように、私は優れたディストピア物語、災害シナリオ、そして文明を終わらせる可能性のある大災害が大好きです。それらは興味深いドラマを生み出し、特定の行動の倫理的意味合いを探求します。ボストロムと彼のチームが、これらの問題のいくつかを解決するために若くて優秀な研究助手を雇い、終末の科学研究の巨大な推進力に弾みをつけたいのであれば、私は彼らの努力を称賛し、彼らのシナリオを読むのを楽しみにしています。次回は、彼らが他の正当な研究方法に対する無意味な批判を省いてくれることを期待しましょう。