Mars OneはFyre Festival: Space Editionになる前に消滅

人類を火星への片道旅行に送り出すという唯一の目標を掲げる物議を醸した新興企業、Mars One がついに (当然ながら) 破綻した。Mars One が高額な冗談だと信じていたか、大胆な試みだと信じていたか、あるいは完全な詐欺だと信じていたかに関わらず、ついに終わった。

鋭い観察力を持つあるRedditユーザーは、バーゼルの裁判所が1月15日に同社が破産したと判決を下したことに気づいた。当時、同社の評価額はまだ1億ドル近くあった（これはいくぶん不可解だが、同社が10年間の大半を火星到達で具体的な成果を上げずに持ちこたえてきたことを考えると、ある意味納得できる）。同社の非営利部門であるMars One Foundationは現在も存続しているが、英国では休眠中として登録されており、口座残高は2万5000ドル未満となっている。同社は声明を発表し、現在商業面での破産懸念に対する解決策を模索しており、「ミッションの次のステップのための資金確保に積極的に取り組んでいる」と述べ、非営利団体はそのままであることを強調した。同社は謎の投資家の介入をほのめかしたが、詳細は明らかにしていない。

この投資家が誰で、その動機が何なのか、Mars One の事業を全面的に継続しようとしているのか、同社を再開しようとしているのか、別のプロジェクトのために資産を取得しようとしているのか、あるいはまったく別の何かを望んでいるのか、まったく不明だ。同社の公式見解は、負債を清算した後、「Mars One は焦点を別の方向へ向けます。実際の火星への航海を実行するために、同社は火星旅行に携わる有名な企業や組織との戦略的提携を引き続き模索します。Mars One 自体は、さらに感動的な「そこにいる」こと、つまり人類が実際に火星に住み、赤い惑星を新たな故郷とする冒険物語に焦点を当てます」というものだ。それが何を意味するのかは、3 月 6 日の記者会見で明らかになるだろう。

マーズワンは、これまでほとんど意味をなさなかった。2012年に初めて発表された同社は、2022年に4人の乗組員を火星に打ち上げ、6か月後に地表に到達するという無茶な計画を持っていた。そのタイムラインは2026年に延期され、さらに2031年に延期された。これは、同社が深宇宙旅行の準備の規模をいかに過小評価していたかを示す小さな例だ。当初の構想は、まずインフラ（探査機や通信衛星など）を送り、その後、初期の物資で生活する人間の乗組員を送り、その後、機能する居住地を確立するにつれて、乗組員と物資をさらに増やすというものだった。これは片道旅行に過ぎず、同社は、人類が火星を離れて地球に戻ることを可能にする技術を追求も開発もしないと明言していた。

同社は独自の技術を開発しないことを選択し、代わりに他社から購入できるものは何でも購入することに注力し、最初の 4 人の乗組員を火星に送るのに 60 億ドル、その後のミッションごとに 40 億ドルのコストがかかると見積もった。これは信じられないほど少ない数字だ (たとえば、NASA は生命維持装置、居住施設、アメニティを必要としないロボットであるキュリオシティ探査車を火星に送るのに約 25 億ドルを費やした)。

同社は、財務状況や、このプロジェクト全体から人々が現実的に何を期待すべきかについて、誤解を招くような、あるいは虚偽の情報を一般大衆に提供しているとの非難を常に受け​​てきた。マーズワンの創設者兼CEOのバス・ランズドルプ氏は、同社がミッションに必要な資金をどのようにして調達するつもりだったのかを一度も詳しく説明したことがなく、ある時点では、プロジェクト全体に関するリアリティ番組を使ってすべての資金を調達するつもりだったと主張した。

マーズワンのストーリーには多くの穴があったにもかかわらず、このプロジェクトに参加して赤い惑星に足を踏み入れる最初の人間の一人になりたいという人々の関心は尽きなかった。そのほとんどは、宇宙飛行士になって火星で暮らし働くという考えに魅了された一般市民だった。火星での危険や死は避けられないにもかかわらずだ。おそらく、文明の初期の開拓者たちが故郷を離れ、新しい未知の地へと冒険することを選んだのと同じだったのだろう。

もしあなたがまだ火星への道を見つけたいと思っていて、NASAに参加するつもりがないなら、挑戦したいと考えている他の企業がある。そして、そのミッションがいかに大規模な取り組みになるかを理解している企業なら、実際にチャンスがあるかもしれない。