火星の風は結局、実用的なエネルギー源になるかもしれない

火星の風にとって、今月は大きな出来事があった。先週、音声録音により、赤い惑星の表面を横切る砂塵旋風の実際の音が明らかになった。月曜日、研究チームはネイチャー・アストロノミー誌に、まさにこの風の一部が、これまで考えられていたよりもはるかに高い割合で、将来の人類居住地にエネルギーを供給するのに役立つ可能性があると詳述した研究を発表した。

以前のNew Scientistのレポートでも報告されているように およびマザーボードによると、過去の評価では、火星の風は、特に太陽エネルギーや原子力エネルギーなどの代替エネルギーと比較した場合、信頼できる主要な電力生産源を提供するには弱すぎると考えられていました。これは、火星の大気が比較的薄く（密度は地球のわずか1％）、一般的には風の力が弱く、塵や岩の破片を移動させることはできますが、それ以外はあまり動かないことに起因しています。

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しかし、NASAエイムズ研究センターのポスドク研究員、ビクトリア・ハートウィック氏が率いるチームは、地球に焦点を当てた同様のプログラムから改良した最先端の火星気候モデルを使用して、火星の地形、塵のレベル、太陽放射、熱エネルギーを考慮に入れました。何年にもわたる天候と嵐のパターンをシミュレートした後、グループは火星の複数の地域で、ソーラーパネルアレイなどの他のエネルギー源に加えて、安定した風を提供できるという確かな証拠を発見しました。それだけでなく、特定の地域では、基地を稼働させるのに十分な電力を風だけで生成できます。

特に適した場所としては、火口縁や火山高地などがあり、北半球の冬季に氷床を吹き飛ばす風は、周辺地域に「海風」のような効果をもたらし、これもエネルギーとして利用することができる。研究によると、場所によっては、平均的な風力発電量が太陽光発電の 3.4 倍にも達した。ハートウィック氏のチームは、研究結果の中で、デュテロニルス・メンサエやプロトニルス・メンサエなど、季節的に氷に覆われる北部地域に高さ 160 フィートのタービンを建設し、火口縁や火山斜面にも同様の建造物を建設することを提案している。

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残念ながら、従来のタービンの重量のため、ロケットの保管スペースが増えると、物流面や財政面の障壁となる可能性がある。そのため、同グループの論文では、低容積で軽量なバルーンタービンや火星で採取した材料を使った建造物など、新たな建設設計のさらなる検討を奨励している。このコンセプトは、NASA が月への再訪を計画し、最終的に恒久的な月面基地を建設することを見越してすでに検討されている。