裏庭から見える天体

4 月にハッブル宇宙望遠鏡が 30 周年を迎えました。1990 年 4 月 24 日にスペース シャトル ディスカバリー号に搭載されてフロリダから打ち上げられ、私たちの空の見方は永遠に変わりました。それ以来数十年にわたり、この望遠鏡は近隣の衛星、遠くの惑星、はるか遠くの銀河を発見してきました。この望遠鏡の 30 周年を記念して、NASA はハッブルが撮影したまばゆいばかりの星雲、星団、銀河の新しい画像 30 枚を公開しました。最も素晴らしいのは、これらの天体はすべて、裏庭から基本的な望遠鏡を使って見つけることができ、肉眼で見えるものもあることです。

30枚の新しい画像はすべて、英国のアマチュア天文家であり科学コミュニケーターでもあるサー・パトリック・コールドウェル・ムーアが25年前にまとめたコールドウェルカタログと呼ばれるコレクションに追加された。このコレクションには、アマチュア天文家が見ることができる109個の天体が含まれている。

以下は新しく追加された画像の中から私たちのお気に入りの画像です。ここをクリックして、30 枚すべてをご覧ください。

うしかい座の渦巻き銀河、コールドウェル45

1784 年に天文学者ウィリアム・ハーシェルによって最初に発見されたこの素晴らしい銀河は、中心にリング構造を持っています。そのリングは、多くの赤ちゃん星が生まれる領域で起こるスターバースト活動と呼ばれる活動のホットスポットです。コールドウェル 45 は地球から 5,900 万光年離れていますが、全体から見ればそれほど遠くはありません。北半球では春に、南半球では秋に望遠鏡なしで見ることができます。

銀河バルジを特徴とする銀河、コールドウェル40

1784 年にウィリアム ハーシェルが発見したこの天体には、天文学者が銀河の膨らみと呼ぶ特徴があります。これは意味深長に聞こえるかもしれませんが、単に星が密集している領域にすぎず、その内部には超大質量ブラックホールが含まれていることがよくあります。この写真のような渦巻き銀河のほとんどには、中心に銀河の膨らみがあります。コールドウェル 40 は、しし座にあり、7,000 万光年離れています。お住まいの地域で光害が比較的少ない場合は、小型の望遠鏡で見つけることができます。

コールドウェル56、青い惑星状星雲

惑星状星雲は、昔の天文学者が遠くから見ると惑星のように見えると考えたことからそのように名付けられました。しかし現在では、惑星状星雲は老齢の恒星が強い放射線を発して近くのガスを照らしたときに生成されることが分かっています。星雲は数万年にわたって輝き、その後内部の恒星は死に、白色矮星が残ります。この画像の中央に、コールドウェル 56 の白色矮星が見えます。この星雲はくじら座にあり、1,600 光年離れています。中型の望遠鏡で、やや薄暗い円形の輝きとしてちらりと見ることができます。

反射星雲、コールドウェル58

1861 年に発見された NGC 6729 または Caldwell 58 は、反射星雲として知られているもので、近くの若い高温の星によって光る星形成ガスの雲です。ハッブル宇宙望遠鏡は、この画像を電磁スペクトルの可視範囲で撮影したため、肉眼で見るのと同じように見えます。この天体は南のかんむり座にあり、地球から 400 光年離れているため、地球に最も近い恒星の育成地の 1 つです。小型の望遠鏡で見ることができます。

暗黒星雲、コールドウェル99

これはコールサック星雲、別名コールドウェル 99 です。これは暗黒星雲で、星間塵が背後のガスや星の輝きを遮っています。スペインの探検家ビセンテ・ヤニェス・ピンソンが 1499 年に初めて発見しました。地球から 600 光年の距離にあり、直径は約 100 光年です。コールサック星雲は夜空でかなり目立ちます。晴れた夜には、南十字星の横に望遠鏡なしでも見ることができます。

コールドウェル14、二重星団

この画像に写っている明るい青い星々は、2 つの「開いた」星団にまとまっています。つまり、重力によって緩く引き寄せられているということですが、おそらくその状態は長くは続かず、より強い重力を持つ何かがやって来て、星々を引っ張り上げてしまうでしょう。この 2 つの星団は 7,500 光年離れており、二重星団として知られ、ペルセウス座とカシオペヤ座の明るい星々の中間に位置しています。望遠鏡がなくても二重星団は見つかりますが、ぼやけて 1 つの塊のように見えます。望遠鏡を使えば、2 つのグループを別々の星団として見ることができます。