秋の空気はなぜこんなにも美味しくて甘い香りがするのか

秋の気配が漂っています。パンプキン スパイス ラテやフレッシュ アップル サイダーのせいだけではありません。木々が葉を落とし、葉がさまざまな香りのシンフォニーを奏でます。私たちの鼻が慣れていないと、キャンディーから犬のフンまで、さまざまな香りに感じられます。

ワシントンポスト紙によると、日が短くなり寒くなると、一部の木々は光合成にエネルギーを費やす価値がなくなるため、このような現象が起こるという。そのため、葉は落ち、気孔と呼ばれる外側の層の孔に蓄積されたテルピンとイソプレンを含んだガスを「吐き出す」。気温と湿度が下がると、腐ったゴミのような悪臭が鼻を突く夏とは対照的に、自然の季節の香りが輝く瞬間も訪れる。

北米の落葉樹のほとんどは枯死の過程でほのかな香りを放つだけですが、特に 1 本の樹木は他の樹木よりも空気を甘い香りにさせます。日本原産で、1800 年代半ばから全米の庭園や樹木園で栽培されている桂の葉は、空気に綿菓子のような香りを与えるマルトールと呼ばれる特殊な化合物を放出します。

マルトールは、焼き菓子からコーヒーまで、あらゆる甘いお菓子に含まれていると、フィラデルフィアのモリス植物園の園芸学芸員トニー・アイエロ氏は言う。麦芽、大麦、その他の穀物を焙煎するとき、またはパンやケーキの添加物としてその香りがするかもしれない。秋の香りの中には、土の中で分解する葉から来るものもあるが、カツラの香りはカツラ独特のものだ。アイエロ氏によると、その香りは木が苦しんでいる兆候であることもあるという。

「夏の暑くて乾燥した時期であれば、木々が葉を落とす前から、カツラの香りがすることがよくあります」と彼は説明する。ストレスを感じているカツラは、パン屋を連想させるような、庭にもう少し水が必要かもしれないという、とてもおいしいヒントを与えてくれる。これは、カツラの所有者にとっては良いリマインダーになるかもしれないが、なぜこれらの木がこんなにも素敵な香りを放つのかは、誰も本当に知らない。

アイエロ氏によると、イチョウやスイカズラ科の植物など、同様の過程を経る他の植物も、枯れるとケーキ屋の匂いというよりは死んだ動物の匂いがするという。

象徴的な桂の香りを体験するには、地元の植物園を秋をテーマに散歩するだけで十分です。「[桂の木]は秋の香りがするとよく言われますが、それには理由があると思います」とアイエロ氏は言います。