地球の「大絶滅」により、80～90%の生命が死滅。一部の両生類はいかにして生き延びたのか。

大量絶滅について話すとき、最初に思い浮かぶのは、約 6,600 万年前に小惑星が地球に衝突し、恐竜の絶滅を引き起こしたケースです。しかし、白亜紀 - 古第三紀の絶滅は、地球史上最悪の生命の損失ではありませんでした。その栄誉は、ペルム紀 - 三畳紀の絶滅、つまり大絶滅に属します。約 2 億 5,200 万年前のこの劇的な気候変動の期間中、地球上のすべての種の約 80 ～ 90 パーセントが絶滅し、地球の生物圏は完全に変化しました。

それでも、この壊滅的な状況の中でも、生き延びることができた種がいくつかあった。すなわち、テムノスポンディルスと呼ばれる原始的な両生類のグループだ。彼らは、大型の陸上捕食者が捕食できない淡水魚を餌として食べ、好き嫌いをしなかったことで、大量絶滅を生き延びたのかもしれない。この新たな発見は、3月4日に学術誌「ロイヤル・ソサエティ・オープン・サイエンス」に掲載された研究で詳しく述べられている。