アポロ10号の興奮をもう一度味わいたいですか?

アポロ 10 号は、NASA の月面着陸計画の中でも最も見過ごされがちなミッションの 1 つです。人類を月へ送った最初の飛行ではなく、月面への着陸もありませんでした。では、何だったのでしょうか。アポロ 10 号は、静かの海への着陸に成功したアポロ 11 号の前のリハーサルでした。月面着陸を実際に着陸することなく実行した飛行でした。月面の手前で停止することは、意図的に低い燃料レベルによって強制されたミッション設計の一部でした。

打ち上げから約 98 時間後、アポロ 10 号が月を 12 周回していたとき、トム・スタッフォード船長と月着陸船パイロットのジーン・サーナンが月着陸船スヌーピーに乗り込み、司令船チャーリー・ブラウンから切り離した。自由になったスタッフォードとサーナンは、スヌーピーを月の周り約 67 x 72 マイルの軌道に乗せた。次に、着陸するかのように降下段エンジンを点火した。27.4 秒間の燃焼で、最初の 15 秒間はエンジンの推力は 10 パーセント、残りの燃焼時間は推力は 40 パーセントに増加し、宇宙船は高度に楕円形の軌道に乗った。遠地点で 70 マイル、近地点で地表からわずか 10 マイルの高度だった。彼らは、2 か月後にアポロ 11 号が着陸することになる静かの海にある着陸地点 2 の上空を飛行した。

乗組員は月面に非常に近づいたが、アポロ10号を実際に着陸させる計画は飛行計画になかった。これは、ミッションが最終システムテストだったためでもある。宇宙船にはテストされていないソフトウェアがあり、着陸は考えられないほど多くの未知数があった。しかし、乗組員が最初の着陸を成功させることも不可能だった。スヌーピーの下降段には着陸用の燃料が積まれていたが、宇宙船の上昇段には月面から打ち上げるには燃料が少なすぎた。アポロ10号の上昇段には981ポンドの燃料が搭載されていたが、アポロ11号の上昇段には2,020ポンドが搭載されていた。アポロ11号以降のすべてのミッションでも同様に、上昇エンジンに2,000ポンド強の燃料が搭載された。

アポロ 10 号には、このような興味深い話がいろいろあり、最初の月面着陸に至るまでのリハーサルがいかに重要であったかを強調するのに役立ちます。1969 年の興奮を見逃したとしても、もう一度体験するチャンスがあります。私は今年、5 月 18 日からアポロ 10 号のミッションを「ライブ」でツイートし、主要なミッション イベントや、これらのミッションをとても楽しいものにする楽しい小さな人間物語を取り上げます。45 年後の今日、リアルタイムで語られるアポロ 10 号の詳細なストーリーを知りたい場合は、Twitter で @astVintageSpace をフォローしてください。

出典: 数字で見るアポロ、NASA