人間における鳥インフルエンザの大流行を防ぐことはできるでしょうか?

H5N1として知られる、病原性の高い鳥インフルエンザの亜型が、世界中の動物の間で蔓延している。過去数十年にわたり、世界保健機関は、家禽の群れを壊滅させ、野鳥に感染させることで最もよく知られているこのウイルスを監視してきたが、哺乳類や人間への感染例はまれである。

しかし、2020年秋にヨーロッパで初めて確認された現在の一連の流行は、特に懸念と注目を集めています。以前の流行とは異なり、哺乳類の感染が大幅に一般的になり、飼い猫、アザラシ、キツネ、ネズミ、スカンク、ボブキャット、さらにはバンドウイルカを含む多くの哺乳類種が病気になり、インフルエンザの検査で陽性反応が出ています。また、過去の流行とは異なり、一部の哺乳類はウイルスを相互に拡散しているようで、H5N1が鳥類以外にも感染しやすいように変異していることが示されています。

最近の動向として、米国の乳牛がインフルエンザの亜型に感染し始め、牛乳中にウイルスを排出している。3月にテキサス州で最初に確認された流行は、現在少なくとも12州に影響を及ぼしており、これまでに全国90の酪農場で症例が報告されているが、多くの専門家はこれらの数字は過小評価されていると考えている。

「鳥インフルエンザは、疫学、感染症、パンデミック対策に携わるほとんどの人が長い間懸念してきたものです」と、感染症専門医でボストン大学新興感染症センターの創設所長であるナヒド・バデリア氏は語る。「現在の状況がこれまでと異なるのは、ウイルスが動物に感染する方法が変化し、地理的にも生理学的にも人間が生息する場所に近づいている可能性があることです」とバデリア氏はポピュラーサイエンス誌に語った。

家畜と人間は、特に酪農従事者が定期的に搾乳しなければならない乳牛の場合、非常に近い距離で共存している。野鳥から世界中の何十種もの鳥にすでに感染しているこのウイルスは、人間と動物の接触機会が増えることで、変異を続け、最終的には人間から人間へ容易に感染するようになる可能性があるとバデリア氏は言う。人間への感染が持続すれば、これまでに観察されたことのない鳥インフルエンザの大流行につながるだろう。

疾病管理予防センターによると、1997年以来、世界中で912人のH5N1感染者が確認されている。これらの感染者の大部分は、感染した動物と密接な接触があった人々だ。症例のごく一部は人から人への感染によるものと考えられているが、持続的な人から人への感染は確認されていない。

今回の流行では、米国でH5N1のヒト感染例が3件報告されているが、いずれも乳製品工場の労働者の軽症感染である。専門家らは、さらに多くのヒト感染リスクを軽減するためには、ウイルス監視、複数の種類の検査とデータ収集、強力なコミュニケーションと情報共有、新たなバイオセキュリティ戦略、労働者の安全保護、ワクチンの改良など、積極的な取り組みが必要だと述べている。

知識は力である

結局のところ、ウイルスのゲノムがどのように変化するかは制御できず、インフルエンザのパンデミックが再び起こる可能性を完全に避けることはできないと、ヴァンダービルト大学の医師で感染症学の教授であるウィリアム・シャフナー氏は言う。私たちにできることは、リスクを減らし、それにどう備えるかを制御することだ。複数の情報筋によると、検査はその大きな部分を占めている。

「現在行っているよりも、もっと多くのテストを実施したいという点については、誰もが同意すると思います」とシャフナー氏は言う。

「より多くの州で、より多くの動物、より多くの人々、そして廃水のようなウイルス拡散の環境的代理物に対して、より多くの検査を行うべきだ」とバデリア氏は言う。

「私たちが本当に集中すべきなのは、農場労働者と動物の検査だと思っています」とニューヨーク大学とカイザーファミリー財団の感染症専門家で疫学者のセリーヌ・グンダー氏はポピュラーサイエンス誌に語った。

「効果的な決定を下すために必要なものがまだありません。私が指摘する最優先事項は、監視をもっと強化する必要があるということです」とニューヨーク市立大学の公衆衛生政策学助教授、レイチェル・ピルチ・ローブ氏は言う。

検査だけではウイルスの拡散を阻止することはできませんが、どこでどのように拡散しているかについての重要な情報が得られます。「わからないことは決して良いことではありません」とシャフナー氏は強調します。現在、牛と人間のH5N1については、答えの出ない疑問がたくさんあります。動物や人が感染する頻度はわかりません。ウイルスが現在どこに広がっているかはわかりません。空気感染なのか、汚染された器具や牛乳の飛沫との接触だけなのかもわかりません。

過去のヒト感染例において、H5N1 の致死率は約 50% だった。しかし、最近感染した 3 人の米国人労働者は、いずれも死亡せず、重症化もしていない。その理由は「大きな謎の 1 つ」だとバデリア氏は言うが、過去の致死率はおそらく過大評価されていると付け加えている。ウイルスの出現初期には、最も重篤な感染のみが記録されることが多く、感染経路の違い、ウイルスの変異、誰がどこで病気になるかなど、複数の要因が病気の結果を大きく変える可能性がある。しかし、さらに詳しく知るには検査が必要だ。

検査では、現在どの動物や人間がウイルスに陽性反応を示しているかがわかるだけでなく、どのような手段でどのように感染が広がっているか、またウイルス自体の詳細も明らかになる。感染発生地域を把握することで、隔離などの隔離戦略をいつどこで適用するかがわかる。検査と経過観察により、感染した人間や動物との濃厚接触者を監視し、感染拡大を最小限に抑えるための予防策を講じることができる。検査で収集されたウイルスサンプルの遺伝子配列を解析することで、ウイルス学者は新たな潜在的に危険な変異を見つけ、感染経路を解明できる。血液中の抗体を測定する血清検査では、人間や動物の間で無症状の感染者が増加しているかどうかがわかる。

「監視の考え方は、問題が制御不能な規模になる前にそれを特定することです」とピルチ・ローブ氏は言います。問題が特定されれば、より明確な指針を提供できます。

すでに多くの検査の取り組みが行われている。米国農務省は州境を越えて輸送される乳牛の検査を義務付け始めた。CDCは通常のインフルエンザシーズンを超えてインフルエンザAの症例を追跡し続けている。また、複数の州機関が自主的な検査プログラムを実施している。しかし、これらの取り組みはどこでもうまく実施されているわけではなく、信頼とコミュニケーションの障壁が立ちはだかっている。

コラボレーションが鍵

パンデミックの予防には、あらゆるレベルの政府機関と、ウイルスの蔓延によって最も直接的な影響を受ける関係者との協力的な取り組みが必要だとバデリア氏は言う。ほとんどの地域で、酪農場の所有者と労働者は、感染者の検査と報告を開始するのが遅れている。

養鶏農家や養豚農家と違い、酪農家はこれまで鳥インフルエンザの恐怖に巻き込まれたことがなかった。突然、彼らの生活が危険にさらされる可能性がある。「彼らは皆、これに困惑し、不安を抱いています」とシャフナー氏は言う。牛の所有者は、牛を検査して牛乳生産を停止せざるを得なくなり、損失を被ることを望んでいない。

同時に、多くの農場労働者（多くの場合、不法滞在で経済的に弱い立場にある）は、政府の注目や国外追放を避けたいため、症状を報告したり検査を受けたりすることを躊躇していると、グンダー氏は指摘する。両グループとも、公衆衛生活動に参加してもらうための保証とインセンティブが必要だと同氏は言う。5月に、農務省は酪農家が家畜の検査、牛乳のサンプル採取、器具の消毒、牛乳生産の損失にかかる費用を負担するのを支援する補償プログラムを発表した。グンダー氏は、理想的には、労働者が検査を申し出た場合、労働者を保護するための同様の連邦政府の取り組み（法的地位の付与も可能）があるべきだと述べている。

農場との信頼関係と対話を強化する方法を考えるのは、全国的に進行中のプロセスだが、すでに最先端を行く場所が 1 つある。ピルチ・ローブ氏とバデリア氏は、ミシガン州が際立っていると述べている。ミシガン州は他のどの州よりも多くの検査と報告を行っている (そのため、牛と人間の両方で他のどの州よりも多くの症例が検出されている。それは、実際にはミシガン州にウイルスが多いからではないとバデリア氏は述べている)。

同州の最高医療責任者で感染症専門医のナターシャ・バグダサリアン氏は、これまでの成功の多くを、透明性のあるコミュニケーションと、積極的かつ包括的な公衆衛生インフラの構築への献身によるものだとしている。検査室の能力を週 7 日稼働にまで拡大した。地元で有名な酪農検査官が、すでに関係を築いている農家に連絡を取っている。毎日会議を開き、人間の健康、天然資源、労働、獣医、農業部門間の調整を図っている。地元の医療提供者や移民労働者支援団体とも協力している。「初日から、私たちはこの問題に対して『ワン ヘルス』な対応をとってきました。人間の健康、動物の健康、環境の健康は密接に関連しているという概念です。」

ミシガン州でも、他の地域と同様、新型コロナウイルス感染症のパンデミックのさなか、公衆衛生機関への信頼は低下したとバグダサリアン氏は言う。だが、州はその信頼低下を深刻に受け止め、中西部の酪農場で鳥インフルエンザが顕在化する前から対策に乗り出していたと同氏は指摘する。同州は公衆衛生諮問委員会を設置し、昨年、勧告を満載した報告書を発表した。「おそらく、その取り組みの一部は成果を上げているのでしょう」と同氏は言う。

同州は血清学的調査を計画している。ミシガン州の酪農労働者は定期的にテキストメッセージで健康チェックを受けている。州農業局は、農場間を移動する人や車両、伐採農場への訪問者の消毒などのバイオセキュリティ対策を実施するよう農場に義務付けている。保健当局は酪農労働者と話し合い、彼らの仕事の最もリスクの高い側面や、推奨するのに最適な個人用保護具の種類をより深く理解しようとしている。個人用保護具は、理想的には、作業能力を損なうことなく安全を確保すべきである。「現場の人々にとって実用的ではないガイドラインを我々が出すのは意味がありません」とバグダサリアン氏は言う。これは、最前線で働く人々を巻き込むことが重要である多くの方法の1つにすぎない。

ワクチンの改善

検査、個人防護具、インセンティブ、情報共有はすべて重要な公衆衛生対策です。しかし、結局のところ、ウイルス、特に野生動物の間で広く蔓延しているウイルスを阻止できるのは、効果的なワクチンだけだと、ミネソタ大学感染症研究政策センター所長で疫学者のマイケル・オスターホルム氏は言います。

「より優れたワクチンが必要です。持続性があり、予測範囲が広く、すぐに入手できるワクチンです」と彼は言う。インフルエンザウイルスを継続的に研究し、ワクチン開発に資金を提供することが重要だと彼は付け加えた。

連邦保健福祉省の一部である戦略準備対応局は、H5N1 の候補ワクチンを大量に保管している。同局は 5 月にそのワクチンをバイアルに詰め、今後数か月で約 500 万回分を生産する計画を発表した。これは備えに向けた良い一歩だが、複雑な問題も伴うとバデリア氏は言う。

ワクチンはバイアルに小分けされると、有効期限のカウントダウンが始まるとシャフナー氏は言う。ワクチンはインフルエンザの拡散を追跡する能力を妨げる可能性があるとバデリア氏は指摘する。なぜなら、ワクチンを接種した人は、実際の感染歴がなくても抗体を持つからである。ワクチン接種は人々に納得してもらわなければならない。ワクチンをいつ、どこで、どのように投与するかは未定である。また、候補ワクチンが、人から人へと感染するように変異する可能性のある将来のウイルス株をどの程度防御できるかは不明だとオスターホルム氏は言う。

バグダサリアン氏によると、ワクチンを使用するかどうか、またどのように使用するかについての話し合いはミシガン州で進行中であり、シャフナー氏によると、他の地域でも行われているという。フィンランドでは、まもなく全国的な事例研究が行われる予定だ。フィンランドでは、この病気はまだ牛には現れていないが、家禽、ミンク、キツネの農場で発生している。政府はまもなく、ウイルスを研究している科学者、特定の農家、獣医師など、感染経路の可能性がある特定のグループに H5N1 ワクチンを提供する予定だ。この試験は、将来のワクチンの処方と戦略の改善に役立つ可能性がある。

柔軟性と理解

H5N1が確実に人から人へ簡単に感染するパンデミック疾患になるという生物学的法則はない。重要な突然変異の発生は偶然性と機会の産物であり、不運な動物または人が2種類のインフルエンザに同時に感染し、ウイルスが「再会合」して遺伝物質を交換することから始まる可能性が高い。オスターホルム氏によると、過去25年間に何度も、インフルエンザの科学者は鳥インフルエンザのパンデミックが差し迫っていると警告してきたという。2012年には、生物学者がウイルスが最悪のシナリオからわずか1つの突然変異しか離れていないと述べたと同氏は指摘する。これまでのところ、その脅威は現実のものとなっていない。しかし、そうならないという生物学的法則もない。インフルエンザのパンデミックは人類の歴史を通じて発生しており、最近では2009年に豚インフルエンザ（H1N1）で発生した。将来のインフルエンザのパンデミックは、それが今回の世界的な流行であれ、別のものであれ、常に起こり得るとオスターホルム氏は言う。だからこそ、備えと先を見据えた検討が非常に重要なのだ。

CDCは、一般市民に対する鳥インフルエンザの脅威は今のところ低いと主張している。現在、最も危険にさらされているのは酪農従事者だ。しかし、今すぐにでも誰もが公衆衛生のために取ることができる対策がいくつかある。まず、野生動物であれ家畜であれ、特に病気のように見える動物と接する際には細心の注意を払うべきだとバデリア氏は言う。そして、誰もが低温殺菌されていない生乳を飲むことは絶対に避けるべきだとバデリア氏とシャフナー氏は言う。

低温殺菌されていない牛乳は常に安全上のリスクがありますが、特に今、牛乳サンプルの少なくとも 5 分の 1 に H5N1 ウイルスが含まれていることがわかっているため、リスクは大きくなります。猫やネズミは、感染した牛の牛乳を飲んだ後に鳥インフルエンザにかかり、死亡しました。ウイルスは猫の脳と肺に入り込み、病変を引き起こしました。これは個人の安全の問題だけではありません。H5N1 が人間の中で進化する機会に関しては、生乳を飲むことを決めたすべての人が、公衆衛生上の危機を引き起こす可能性を選んでいることになります。現時点では H5N1 について明確で確立されたものはほとんどありませんが、100 年を超える科学的証拠が、人間の健康と安全のために牛乳を低温殺菌することを裏付けています。

目先のことだけでなく、今後はオープンマインドでいることが大切になる。未知の要素が多いことを考えると、パンデミックリスク緩和の取り組みを成功させる最も重要な要素の 1 つは柔軟性だとシャフナー氏は言う。「私たちは多くの新しいことを学び、考えを変えなければならないかもしれません。これは一般の人々にとって非常に理解しにくいことです。」それでも、人々はついていかなければならない。コミュニケーションと教育の取り組みを改善しなければならない。あらゆるレベルの保健機関は、学んだ情報を共有しなければならない。たとえ情報が変わっても、一般の人々は情報を信頼する理由を持たなければならない。