ついにビル・ナイのライトセイルが宇宙で太陽帆を展開

ライトセイルがついに日の目を見た。地球周回軌道下での波乱の時代を経て、惑星協会のソーラーセイル宇宙船はついにその名の通り、太陽から放出されるエネルギーを利用して衛星を前進させる理論上の 4 つの大きなマイラー「帆」を展開した。展開された今、帆は実際には航行しないが、惑星協会にとっては、自分たちのエンジニアリングが実際に機能していることを知るのはうれしいことだ。

ここまで到達したことは、「サイエンス ガイ」ことビル ナイが率いる非営利団体にとって、画期的な出来事です。特に、フロリダ州ケープ カナベラルからの打ち上げ以来、ライトセイルのテスト ミッションは問題に悩まされてきたからです。このテストで、惑星協会は宇宙船のマイラー セイルが宇宙で期待通りに展開できるかどうかを確認したいと考えていました。しかし、奇妙な不具合がいくつかあったため、この展開は達成不可能な目標のように思われました。

宇宙に出てわずか数日後、ライトセイルは予期せぬコンピューターの不具合で宇宙船のシステムが過負荷になり、フライト コントローラーとの通信が停止しました。幸いにも、深宇宙からの宇宙線が宇宙船のメインフレームに届き、電子機器がオンライン状態に戻りました。

しかし、この銀河間の再起動は、数日前にライトセイルが再び地球との通信を停止したため、長くは続かなかった。今回は、帆を展開するために位置を変えていた宇宙船の太陽電池パネルの放出が問題の原因だった。パネルを放出した後、ライトセイルのバッテリーは太陽から十分な電力を引き出せなくなり、地上管制室を通過する際に研究チームが必死に衛星の再起動を試みたため、ライトセイルは再び静かになった。

どうやら、軌道通過の再起動がようやく効果を発揮したようです。モーターは日曜日の午後 3 時 47 分 (東部夏時間) にメキシコのバハ カリフォルニア付近で始動し、マイラー シートが放出されました。Science Guy によると、

このミッションの主目的が達成された今、惑星協会は今回の試みで得た知見を、2016年に予定されているライトセイルの次回テストの強化に活かす予定だ。非営利団体がキックスターターを通じて資金の一部を出資するこのテストでは、ソーラーセイル技術を搭載した宇宙船が、地球表面から約450マイル上空のはるかに深い宇宙空間へと打ち上げられる。そこでソーラーセイルは展開し、太陽風を捉えて惑星間真空の外洋を航行する。これが成功すれば、ソーラーセイルは将来の無人宇宙船の宇宙旅行コストを大幅に削減できる可能性があるとナイ氏は言う。なぜなら、セイルが機能するのに推進剤は必要ないからだ。必要なのは、太陽から発射される加速し続ける光子だけだ。

しかし今は、惑星協会に祝意を表するべきだ。地球上で太陽と航海で祝う時だ。