DNAの半減期とは何ですか?

DNA は丈夫な分子で、化石化した植物や動物の中に長期間存在することができます。その寿命を調べるために、国際的な科学者チームは DNA の崩壊速度、つまり結合の半分が切断されるまでの時間を測定することにしました。

まず、科学者たちは、かつてニュージーランドに生息していた絶滅した体長12フィートの飛べない鳥モアの脛足骨158本からDNAを抽出し、その量を測定した。次に、放射性炭素年代測定法を用いて骨の年代を算出したところ、約650年前から7,000年前のものであった。そのデータから、科学者たちは遺伝分子の半減期を約521年と算出した。

しかし、その速度は、人間が琥珀に包まれた蚊から血液を採取し、映画「ジュラシック・パーク」のように恐竜のクローンを作るほど遅くはない。「これは、科学者が何百万年も前の化石からDNAを採取できるという主張に終止符を打つ最後の釘だと考えています」と、このプロジェクトに携わったコペンハーゲン自然史博物館の科学者、モーテン・アレントフト氏は言う。理想的な保存条件であっても、科学者の計算では、すべてのDNA結合は680万年で切断される。最も新しい恐竜の化石は6500万年前のものだ。また、科学者は複製に長いDNAを必要とするため、科学者は使用可能な最古のDNAは実際には100万〜200万年前のものになると見積もっている。現在のところ、記録保持者は氷床コアで発見された50万年前のDNAである。

ジュラシック・パークについてはここまで。