ロケットに乗って戦場へ

宇宙時代の初期における米陸軍の最も顕著な貢献は、レッドストーン ミサイルかもしれません。これは、ドイツ人がアメリカで V-2 ミサイルを開発した成果であり、1961 年にアラン シェパードとガス グリソムを弾道飛行マーキュリー ミッションに送り出したロケットです。しかし、宇宙飛行士を送り出す何年も前に、陸軍弾道ミサイル局のレッドストーンの立案者は、戦闘シナリオでアメリカから作戦地域に兵士を送り出すことを望みました。このアイデアは、陸軍ミサイル輸送プログラムとして短命に終わりました。

1950 年代後半、アメリカ軍の各部門は、少なくとも 1 つのミサイルと 1 つの有人宇宙飛行プログラムを開発中でした。1957 年 10 月にソ連がスプートニクを打ち上げた後、各部門は、アメリカ人を宇宙に送り出す最初の国となることを望み、独自のシステムに基づく有人宇宙飛行の提案を ARPA (高等研究計画局) に提出しました。

陸軍は 1958 年の夏、有人宇宙飛行計画案を ARPA に提出した。人類初の人類を思い起こさせるアダム計画と名付けられたこの計画は、NASA がマーキュリー計画で最終的に行ったことを予見していた。つまり、ミサイルの先端部を改造して、急勾配の弾道経路で人間を運ぶという計画だ。軌道ミッションではないが、宇宙の端に到達することは大きな第一歩だった。

レッドストーンロケットに乗って、ケープカナベラル空軍発射場から約 150 マイルの高度まで 1 人の乗客が打ち上げられる。乗客は、幅 4 フィート、長さ 6 フィートの円筒形の射出可能なコンパートメントに安全に収まる。このコンパートメントは、ジュピター C ロケットで打ち上げられたものと類似した改良型ノーズコーン内に収納される。ミッションは、カプセルが発射場から約 150 マイル下流の大西洋に着水することで終了する。

アダム計画は、他の軍の提案と比べて目立つものではなかった。実際、他の軍の提案ほど野心的ではなかった。空軍の「人類最速宇宙飛行計画」と海軍の「有人地球偵察計画」は、どちらも人類が最初のミッションとして単純なカプセルで地球を周回することになっていた。それでも陸軍は、アダム計画には将来の戦争のやり方を変える副産物があると主張し、アダム計画の承認を推し進めた。有人飛行が認められれば、レッドストーンはアメリカが弾道ミサイルで兵員を輸送する能力への第一歩となるだろうと、ABMA は述べた。陸軍は 1958 年に、このアイデアの研究開発のために ARPA に 475 万ドルを要求した。

大陸軍司令部は当初、レッドストーンを兵士の輸送に使用するというアイデアにほとんど関心を示していなかったが、年末までに態度を変えた。11月28日、大陸軍司令部は、作戦地域における後方支援にミサイルを使用するという戦闘開発を支持すると主張した。

このアイデアに勢いがついたことで、ABMA はレッドストーンを輸送システムとして 1 年間徹底的に研究し、これが完全に実現可能なアイデアであると判断しました。レッドストーンは、海外に兵士を輸送できるだけでなく、ミサイル、武器、物資を補給することもできます。このアイデアは技術的にも財政的にも実現可能であるだけでなく、従来の固定翼航空機では得られない、現代の軍隊に必要な機動性と兵站支援を提供できると期待されていました。このアイデアを研究している ABMA グループは、「近い将来、従来の航空機輸送システムをロケット輸送に置き換える」ことを推奨しました。

レッドストーンを輸送手段として使うというアイデアは長続きしなかった。最初の構想研究の後、十分な支持と資金が得られなかったのだ。また、アイゼンハワー大統領がNASAを設立し、軍がマーキュリー計画の支援者になったことで、陸軍と宇宙の関係は変化した。そして、周知のとおり、アダム計画は一度も飛行しなかった。

出典: John W. Bullard著「レッドストーンミサイル計画の歴史」