我々は地球外生命体を発見したのか？

この特集はもともと、Popular Science の 2015 年 2 月号に掲載されました。

ケネス・ニールソンは、自分の研究室でエイリアンのコロニーを培養していると私に話したばかりの男にしては、非常に正気のように見える。

私たちは、南カリフォルニア大学 (USC) のスタウファーホール 5 階にある彼の質素なオフィスに集まっています。ニールソンは、しわくちゃの半袖シャツ、古いスエードのローファー、白いソックスという、標準的なリラックスした学者の服装を身につけ、椅子にもたれながら快適に座っています。壁の 1 つには、励みになる学術賞のコレクションが掛けられています。彼の後ろには使い古したギターが立てかけられており、彼は時々、妻の歌に合わせてギターを弾きます。そして、ホールの向こう側には、彼の静かな自信の理由が隠されています。それは、生物学で長年受け入れられてきた法則を忙しく破っている細菌でいっぱいのビーカーやボトルです。

ニールソンは、生命はすべてエネルギーに帰着すると説明しています。最も強力なシロナガスクジラから最も地味な微生物まで、すべての生物は電子の移動と操作に依存しています。電子は、生物が生き残り、成長し、繁殖するために使用する燃料です。USC のバクテリアもエネルギーに依存していますが、その方法は根本的に異なります。バクテリアは、私たち人間が行うような意味での呼吸はしません。最も極端な場合、バクテリアは従来の食物も一切摂取しません。代わりに、最も基本的な方法で、つまり電気を食べて呼吸することで、自らにエネルギーを供給します。ニールソンは自分の研究室を指さします。彼らが今まさにそこで行っているのはまさにそれです。

「教科書にはそんなことはあり得ない、と書いてある」と彼は言う。「でも、電極上ではあれらがどんどん成長していくし、そこには他にエネルギー源がないんだ」 。電極上で成長するなんて。信じられない話だ。ニールソンは椅子をくるりと回して私のほうを向き、いたずらっぽい笑みを浮かべる。「まるでSFみたいだ」と彼は言う。生物学者にとって、炭水化物などの分子エネルギー源なしで生き続ける生命体を見つけるのは、飛行機なしで空を飛ぶ乗客を見るのと同じくらいあり得ないことだ。

この発見には、かなり大きな意味がある。実用レベルでは、電気バクテリアは、生物燃料電池を作ったり、人間の排泄物を浄化したりするために利用できる可能性がある。ニールソンは、彼の元教え子の一人が、バクテリアで動く下水システムを作るための助成金を獲得したばかりだと教えてくれた。しかし、もっと重要なのは、このような微生物は、この惑星の生命の広大な、ほとんど未開拓の領域を構成しているようだということだ。地球外惑星の生物多様性においても、それらが重要な一部である可能性はある。

ニールソンは「エイリアン」という言葉を一度も口にしなかったが、その言葉は会話に重くのしかかる。彼のバクテリアは私たちがこれまで遭遇したことのないもので、私たちが知っている生命について考え直すきっかけを与えている。

発見

優れたエイリアンの物語のすべてと同様に、この物語も誘拐から始まります。ただし、これは明らかに科学的な種類の誘拐です。この場合、誘拐されたのは人間ではなく鉱物でした。ニールソンは落ち着いて物語を語ります。

1982 年、スクリップス海洋研究所の教授だった彼は、ニューヨーク州北部のオナイダ湖で奇妙な出来事が起きていることを耳にした。毎年春になると、雪解け水によって周囲の山々からマンガンが湖に流れ込む。その後、風が湖水を巻き上げ、溶けた金属が酸素と効率的に結合して固体のマンガン酸化物を形成し、湖底に沈む。問題は、科学者が予想していたほど多くのマンガン酸化物を見つけられなかったことだ。何かがマンガン酸化物を地質学的に予測される速度の 1,000 倍以上で消滅させていたが、誰もそれが何なのかわからなかった。

「もし本当にそのくらい速いのなら、それは生物学的な原因に違いないと分かりました」とニールソンは言う。彼は、湖のバクテリアがマンガン酸化物が形成されるのとほぼ同時にそれを除去しているのではないかと考えた。その理論は完全に理にかなっているが、教科書的な知識とは相容れない。つまり、微生物は人間や私と同じように生の金属片を分解することはできない。その謎は彼を悩ませ続けた。1985年、ニールソンはウィスコンシン大学ミルウォーキー校に移り、自分の予感が正しいことを証明するためにオナイダ湖で研究を始めた。

2 年間の調査の後、ニールソン氏はマンガン泥棒の正体を特定することに成功した。それは、彼がこれまで知っていたどの細菌とも異なる働きをする、シュワネラという細菌だった。「シュワネラの能力を知ったとき、私はただ気が狂ったように興奮しました」とニールソン氏は言う。「私は学生全員を研究室に呼び、『これは理解すべき非常に重要な生物です。誰も信じないでしょう。これが真実だと世界に納得させるには、10 年から 15 年かかるでしょう』と言いました。」

空気呼吸する生物のほとんどについて、ニールソン氏は「私たちが食べるブドウ糖が電子を供給し、私たちが呼吸する酸素が電子を受け取り、その電子の流れが私たちの体を動かしている」と語る。これが基礎代謝だ。すべての生物にとっての課題は、電子の供給源と電子を捨てる場所の両方を見つけて回路を完成させることだ。シェワネラは炭水化物から電子を摂取するが、その捨て方は珍しい。「金属酸化物まで泳いでいき、呼吸するのです」とニールソン氏は言う。「私たちはこれを『呼吸する岩』と呼んでいます」。ここから科学的な異端が始まる。

シュワネラ菌の外膜は、特殊なタンパク質によって機能する小さな化学配線でいっぱいで、これによって細胞から電気を移動させることができる。配線は酸化マンガンと直接接触し、それによって電子を放出し、固体物質を「呼吸」することができる。さらに、ニールソンは、この細菌は膜の外側の物質が酸化マンガンであろうとまったく別の何かであろうと、電気回路が完成する限り、気にしないということに気づいた。

ニールソンと彼のチームが、シュワネラが見た目通り異常な存在であるという証拠を集めている間に、別の微生物学者が同様の発見をした。当時、米国地質調査所のプロジェクト主任だったデレク・ラヴリーは、ポトマック川の底に生息する電子移動細菌、ジオバクターを発見した。「ジオバクターのタンパク質は進化の起源が全く異なるが、同じ方法で問題を解決する」とニールソンは言う。生の電気に親和性を持つ無関係の微生物2種を発見したことは、シュワネラが一回限りの変人ではないという確かな証拠となった。

この時点で、ニールソンは、地球上の微生物の状況は誰もが考えていたものとは違うかもしれないと気づいた。また、電気細菌の能力についての研究は、おそらく始まったばかりだとも気づいた。

「誰も信じないでしょう。それが真実だと世界を納得させるには10年から15年かかるでしょう。」

奇妙な代謝

ニールソンの研究室に所属するポスドク研究員アネット・ロウは現在、私がニールソンと話していた場所の向かいにある研究室で、生命の限界を猛スピードで駆け抜けている。水槽、試験管、ワイヤー、インキュベーター、 CSIの古いセットのような押し通し式の作業用手袋をはめた嫌気性チャンバーがある。私はゆっくりと撹拌されている液体の入った大きなタンクの前を通り過ぎ、その中ではシュワネラの仲間が育っている（「ええ、残念ながら見えませんね」とロウは申し訳なさそうに言う）。背の高い棚から下を見つめるニールソンのやる気を起こさせる写真。キャプションの例：「私はあなたを見ています」や「仕事に取り掛かりましょう」。

この場所は、微生物の水槽のように見えるが、実際、まさにその通りだ。ニールソンがオナイダ湖でシュワネラを発見したのと同じように、ロウとその協力者たちは、地元の海洋環境で他の電気細菌を探し回っており、より奇妙な細菌ほど良いと考えた。そして、それらを培養し、その仕組みを解明しようとしている。

「私たちはカタリナハーバーで働いています。あそこには本当に素晴らしい研究システムがあります」と彼女は言います。ロウは、夜遅くまで働く大学院生らしく少し疲れた表情をしていますが、現場に出ることについて話すときは明るくなります。「基本的に、堆積物を引き上げてふるいにかけ、無脊椎動物を取り除き、同時によく混合されたシステムを作ります。この堆積物でいっぱいの 10 ガロンの水槽を設置し、その中に電極を埋めます。そして、細菌のコロニー形成の兆候を探します。」

ロウ氏が探している種類のバクテリアを引き寄せる鍵となるのは電極だ。電子を鉱物に放出するバクテリアではなく、鉱物から電子をかき集めるバクテリアだ。呼吸するバクテリアではなく、食べるバクテリアだ。これらのバクテリアにとって、カソードは電気を帯びた巨大な食卓のように見える。ロウ氏は、バクテリアが通常エネルギーを得る化合物を模倣するように電位を調整すると、バクテリアはすぐに泳ぎ上がってくる。

ロウ氏は堆積物の堆積物を分類し始めたとき、自分が集めたバクテリアの多様性に驚かされた。「電極を酸化させるバクテリアを大量に分離しました」と彼女は言う。その数は合計でおよそ 1,000 種類。これまでに、彼女は 30 種類を特定したが、いずれもこれまで知られていなかったものだ。

ロウの研究から明らかになった重要な教訓の 1 つは、細菌には電子を移動させるさまざまなメカニズムがあるということだ。この発見は、この能力が複数回進化したことを示唆している。さらに驚くべきことに、シュワネラを含む細菌の中には、両方向に振れるものがある。「電子を電極に送ることができる多くの生物は、その逆もでき、電子を奪うこともできます」—ただし、同時にはできない—とロウは言う。その方向転換能力には私もロウも驚いている。「生物にとっては非常に厳しいものになると思います。基本的に、彼らからエネルギーを奪っているのです。でも、彼らは大丈夫なのです。」

さらに驚くべき発見がもうひとつある。ロウ氏の新しい細菌株のうち 6 種は、電子だけで生きることができる。「これはクレイジーな現象です」と彼女は言う。これはニールソン氏がこれまでに発見したものをはるかに超えるものだ。「これらの細菌のいくつかは、炭素を一切加えずに 1 か月以上も生き延びました」と彼女は言う。他に何もないので、電極からの電気だけで生き延びているに違いない。

これらの微生物は、以前の会話でニールソンを大いに興奮させた微生物です。これらは単に科学にとって新しいというだけでなく、まったく新しい収集と培養の方法が必要です。ロウの菌株の大部分は、ペトリ皿ではなく陰極で培養する必要があります。そして、これらは地球上の巨大でほとんどが異質な生態系を示しています。国立科学財団はこれを「ダークエネルギー生物圏」と呼び、この微生物のパラレル宇宙についてさらに学ぶためにロウに資金を提供しています。

これらの微生物は、地球上の広大で大部分が異質な生態系を示唆しています。

ニールソンにとって、彼の弟子の画期的な発見は、生命の仕組みに関する彼自身の発見を裏付けると同時に、それを踏みにじるものでもある。「私は45年間、微生物学を研究してきました」と彼は言う。「自分の見方がこれほど劇的に変わるなんて、本当に驚きです。」

カメラに捉えられた

ロウの研究結果は驚くべきものだが、電子やエネルギーレベルについて語られることすべてには、ある程度の知的疎外感がある。フラスコをどれだけじっと見つめても、細菌が何をしているのか自分の目で見たいと願う気持ちは消えない。USC キャンパスの 2 棟ほど離れた場所で働いているモー・エル・ナガーのところを訪ねると、そのフラストレーションは消える。彼は、微生物が活動し、電線をほどき、極小の電気網を組み立てている実際のビデオを持っている。

エルナガー氏のバクテリアビデオプロジェクトは、ある理論を反証する試みとして始まった。ニールソン氏がシュワネラで行った実験では、バクテリアが金属表面と接触して電子を放出できることが示された。他の研究では、バクテリアが未知の機能を持つ毛のような付属物を生成することがあることが明らかにされていた。研究者の中には、それらの成長を重要でないと見なした者もいたが、毛が実際にはバクテリアが電子を移動させるために作り出した「ナノワイヤー」ではないかと疑問に思った者もいた。

ビデオ: 電気ナノワイヤーがシェワネラ・オネイデンシス細菌の外膜から伸びている。クレジット: El-Naggar 他/PNAS 2014、USC 提供

エルナガーにとって、その推論はあまりにも整然としているように思えた。「私は、そういう風には機能しないだろう、そうだろう、と考えながら取り組み始めました。そうではないことを示す測定をするつもりです。」そこでエルナガーは、優秀な家庭の便利屋なら誰でもするであろうことをしました。彼は、電線に数本の導線をクリップで留め、電気を通すかどうかを確認しました。通電しました。次に、回路が通電しているか、つまり電線に電流が流れているかを確認しました。通電しています。最後に、彼は電線が形成される様子を監視し、回路が完成すると細胞が活動して点灯する様子を記録しました。

その後、彼は一連の衝撃的な動画を制作した。その中では、シェワネラが電子を放出する場所を探して電極に手を伸ばしている様子を見ることができる。細菌は互いに結びつくこともあり、おそらく電子を受容できる細胞に電子を放出しているのだろう。エル・ナガーは、会議で自分の動画を見せるときに部屋中に広がる衝撃について次のように説明する。「暗闇の中で座っていて、動画を再生し始めると、『ああ、すごい!』という声が聞こえてくるんです」

ナノワイヤーは、広く普及しているが最近発見された細菌の能力、つまり何千もの細胞をソーセージ状のケーブルにつなげる能力と関係があるかもしれない。ロウの電気細菌がこの種のケーブルを形成するかどうかはまだ示されていないが（研究はあまりにも新しい）、デンマークのオーフス大学の研究は、そのようなケーブルが電子の流れをサポートしていることを示している。エル・ナガーは、ケーブルはストローのようなもので、堆積物の奥深くに埋もれた細菌がチューブを通して電子を細胞から細胞へと押し上げることで堆積物の上から呼吸できるのではないかと推測している。

ほんの数年前までは、細菌がそのような行動をとるとは誰も想像していなかった。現在、エルナガー氏は、ナノワイヤやケーブルは細菌によって広く利用されており、電子を最も大量に消費する細菌だけが利用しているわけではないと考えている。同氏は南カリフォルニア大学歯学部の同僚と共同で、人の口の中に形成される細菌膜にナノワイヤが存在する証拠を調べている。細胞間の電気的つながりは、実は表面に生息する良性および病原性の細菌集団であるバイオフィルムの一般的な特徴なのかもしれない。

ユタ大学の電気化学者シェリー・ミンティアは、細胞生物学をさらに深く探究した。彼女は、人間を含むすべての複雑な細胞生物の細胞内にある発電ユニットであるミトコンドリアが、外部の表面と電気的に相互作用できることを発見した。これは、ミトコンドリアが自由生活細菌として進化し、後に他の細胞と融合して永続的なパートナーシップを形成したという広く受け入れられている理論に合致する。10億年経っても、ミトコンドリアは独立していた時代の能力の一部を保持している可能性がある。つまり、私たち全員の中に、電気的エイリアン行動のほんの少しが閉じ込められている可能性があるのだ。

私たち全員の中に、ほんの少しの電気的エイリアン行動が閉じ込められている可能性があります。

地球を超えて

ニールソンのオフィスから初めて出かけたのは、ホールの反対側だった。最後の旅は火星だ。実は、それほど大きな飛躍ではない。ニールソンは、地球上の異星生命の探索と他の惑星の生命の探索を哲学的に明確に区別したことがない。彼は数年間、NASAのジェット推進研究所（JPL）で働き、そこで宇宙生物学グループを立ち上げた。そこで彼が開発したアイデアは、今や、近々登場する火星探査車「 Mars2020 」で正式にテストされることになる。

ある意味、火星に行くのは、到着してから何を探すかという難題に比べれば楽勝だ。1970年代のバイキング計画は着陸には成功したが、生命のような匂いがするものに足を引っ張られた。1990年代に悪名高い火星隕石を研究していた科学者たちは、生命のように見えるものに惑わされたのかもしれない。そして、最新の高性能探査車キュリオシティは、興味深いメタンの匂いを発見したが、生物学との関連はまったくわかっていない。それが、JPLでニールソンのチームが取り組んだことだ。「どんな生命にも普遍的な特性があるはずだと本当にわかるだろうか？この問題を解決するのは非常に難しい。なぜなら、私たちは自分自身の偏見から逃れられないからだ」とニールソンは言う。

SHERLOC はその答えの一部だ。これはMars2020に搭載された 7 つの科学機器のうちの 1 つだ。ニールソンの元 JPL 従業員の 1 人であるロヒット・バーティアが主任設計者で、この機器は金属呼吸細菌の教訓から大きな影響を受けている。シェウェネラは科学者の代謝に関する理解を広げたため、SHERLOC はより広範囲の可能性のあるバイオシグネチャーを探すことになる。ターゲットを紫外線で照射し、特定の有機化合物や鉱物を示す視覚効果を探す。

SHERLOC は生命そのものを探すのではなく、生命が残す痕跡だけを探すが、電気バクテリアは活動中の地球外生物を見つける新しい方法も示唆している。電気適応はすべて、極限環境への反応である。電子を探し回ったり、ナノワイヤを生やしたりするのは、成長や競争に十分な食料がなく、生物が身を潜めて生命の炎を灯し続けるのに十分な食料がないときに生き残るための戦略である。このような状況は、深海の堆積物やはるか地中によくある。火星や他の惑星 (エウロパ? タイタン?) に生命が存在する場合、地表のはるか下の資源の限られた環境に生命がひしめいている可能性も高い。

NASAがMars2020に向けて準備を進める一方で、ロウ氏とUSCグループの他のメンバーは、地球上でさらに多くの電気細菌を探すために生物探査を行っており、その活動拠点をカタリナ島周辺の浅瀬から、モハーベ砂漠の深い掘削孔やサウスダコタ州の鉱山に移している。これらの場所は、地球上の隠れた生物多様性をさらに明らかにするだけでなく、地球外生物の可能性について考える上でも役立つ可能性がある。「他の惑星に行くと、表面の生命を探しますが、実際には地下に非常に多くのエネルギーがあります」とニールソン氏は言う。「そこでは細胞外電子輸送が当たり前でなかったら驚きます」

さまざまな環境に電極を突き刺し、電気微生物を集める過程で、ニールソンのチームは特徴的なパターンに気づいた。地球上のほぼどこでも地面に釘を刺すと、深くなるほど電位が着実に低下していくのがわかる。これは、それぞれの深さにいる微生物が、利用できる電子を追い求めているからだ。最もエネルギーの高い生物は、最もエネルギーの高い反応を使って、資源が最も豊富な上部に生息している。資源が乏しい地域に深く入っていくほど、生命は得られるエネルギーを何でもつかまなければならない。

その電気勾配は、生命の普遍的な指標として、また別の有力な候補のように思える。「生命が存在しないなら、勾配もあるべきではない」とニールソンは言う。そこで彼は、なじみのない種類の生物活動を見逃す可能性のある複雑な化学実験を行う代わりに、巨大な探査機を火星に送り、カタリナ島でロウが行った微生物探索遠征を再現したらどうかと考えた。彼が思い描いているのは、ジャベリンのような探査機の群れが軌道衛星から投下され、火星の周囲の地表を貫通するというものだ。それぞれの探査機には小さなトランスポンダーが付いており、すでに赤い惑星を周回している科学衛星にデータを送信する。探査機は電気勾配を探し、生物活動の可能性のある場所をフラグ付けして、より詳しい調査を行う。NASAとロシアはより単純な火星貫通機を試みたが、どちらのミッションも失敗に終わった。現在、非営利団体 Explore Mars が火星の地下生命を探すための「ExoLance」の資金集めを試みている。

「私たちが他の惑星に行くとき、そこではこの細胞外電子輸送が規則でなかったら私は驚くでしょう。」

ニールソンは調子に乗っているので、私は彼を挑発してこう言った。「エウロパでも同じことができるか？」彼はほんの一瞬だけ速度を落とした。「エウロパは氷で覆われているので、厳しい場所だ。太陽電池パネルか放射性発生器で表面に何かを置いて、探査機で溶かしながら下へ進んでいくのが普通だと思う。電子機器の上にある小さなものだけを放射線で強化できるだろう。」

電気生物の兆候が見つからなくても、探査機は地表下の地球化学を測定できる。それ自体が価値がある。そして、もし電気生物の兆候が見つかっても、シャンパンの栓を開けるのは時期尚早だろう。例えば、日光や気温によって変化するなど、それが動的であるかどうかを見たいだろう。そのような追加信号は、生命の強力な状況証拠となるだろう。それでも地球外生命体の決定的な発見にはならないが、今度は顕微鏡を使ってどこへ戻ればよいかを正確に教えてくれるだろう。

影の生物圏

話しているうちに、私は生命の本質についてまったく異なる種類の会話の真っ最中だと気づいた。あるとき、ニールソンは一息ついて、親しい友人で同僚のカトリーナ・エドワーズが週末に亡くなったことを研究室の他のメンバーに伝えた。それから彼はまた話をさえぎり、学部長に退職届を提出し、4年間の退職に備える必要があると説明した。ニールソンが戻ってくると、彼は少し考え事をした。彼が私に言った唯一の本当の後悔は、ロウの全電気細菌を自分で研究する時間が足りないということだ。「これを70歳になってから発見したことには本当に腹が立つ。重要なことだから」

電気的に活性なバクテリアには、研究者たちが現在探究し始めている多くの実用的な利点がある。例えば、下水処理において驚くべき才能があることが判明している。人間の排泄物に電気陽極を当てると、排泄物を食べて電子を呼吸するバクテリアの集団が引き寄せられる。それを燃料電池につなぐと、汚泥の発生が大幅に少ない自己発電式の廃水処理システムが完成する。ニールソンの元教え子の一人、オリアナ・ブレッチュガーは、サンディエゴのJ・クレイグ・ベンター研究所にテストシステムを設置し、実質的にメンテナンスなしで5年間稼働している。「私の個人的な目標は、これらのシステムを第三世界の村に飛行機で運べるところまで開発することです」と、今もブレッチュガーと共同研究しているニールソンは言う。「人々は下水を処理場に持ち込んできれいな水を手に入れることができるので、外部電源は一切必要ありません。」

ミネソタ大学のダニエル・ボンドは、電気バクテリアが電力を生成し、新しい材料を合成する可能性を研究している。国防総省は、バクテリアで駆動する水中センサーに興味を持っていると報じられている。エル・ナガーは、バクテリアと人間の細胞の間の電気的相互作用が、ほとんど未解明の健康への影響を持つ可能性があると考えている。結局のところ、下水実験は、腸内に電気的に活性なバクテリアが存在することを示している。彼は声に出して疑問を呈する。それらは、体の内部生態系の一部として、人間の細胞とコミュニケーションしているのだろうか？

これらすべての応用可能性は、シュワネラとそのさらに奇妙な同類がまったく馴染みのない、つまりまったく異質であることから生まれている。彼らは何をするかという点だけでなく、そのやり方も異質である。彼らの地球は協力と共有の上に成り立っているようで、ダーウィンの理論に基づく熾烈な競争のより身近な世界とはかけ離れている。「私が賭けを逃さない限り、私たちが地表にたどり着いたときに目にするのは、社会主義的なコミュニティを持つ小さな生命の群れで、みんなが協力して働いている光景です。でも、共和党員の父には言わないつもりです。嫌がるでしょうから」とニールソンは言う。

電気社会主義は風変わりなアイデアだと思っていたが、ニールソンはすぐに私を納得させた。それは、資源が乏しく、捕食競争が有利にならない環境では、物事が機能する通常の方法なのかもしれない。それは、この惑星での生命の歴史の大部分を通じて、生命の現実だったのかもしれない。（「私は、捕食者が進化するまで、バクテリアは速く成長することを学ばなかったと常に思っていました」と彼は言う。「急ぐ必要はありません。バクテリアは他のバクテリアを食べませんから。」）実際、地球の微生物生態系の大部分はまだ目に見えないため、それはほとんどの科学者が認識しているよりも、今日の生活に適しているかもしれない。ある推定によると、すべての種の99.9パーセントはペトリ皿で培養できない。ゆっくりと協力して生きることは、他の多くの世界でも同様に生命のあり方なのかもしれない。

可能性が多すぎるので、私はニールソンにこう尋ねた。彼は本当に、電子共有と微小な集団主義を中心に構築された影の生物圏を信じているのだろうか？「死ぬ前に、それが真実だと証明されることを望みます」と彼は言う。そして、心の広い科学者らしく、自分自身を訂正する。「つまり、信じていません。それが真実でなくても構いませんが、本当に驚きます。それはとても理にかなっていますし、人生は通常理にかなっています。」

地球外生命体を見つける方法

1. 代謝活性の検査

地球外生命体を発見する最初の本格的な試みは 1976 年に行われました。このとき、2 機のバイキング探査機が火星の土壌に栄養素と放射性炭素を混ぜて生物を探しました。結果は否定的でしたが (おそらくご存知でしょう)、土壌の複雑な化学組成によって不明瞭になりました。

2. 水に従え

25億ドルの費用をかけた火星探査車キュリオシティが主導するNASAの現在の火星研究は、火星がかつて温暖で湿潤な環境であったかどうかを知ることに重点を置いている。ゲイル・クレーターの研究は有望に見えるが、残念ながら、これらの取り組みは火星に生命が存在していた可能性があることを示しているだけで、実際に生命が存在していたという証拠にはなっていない。