もし地球の自転速度が突然速くなったらどうなるでしょうか?

人生には心配することがたくさんある。核戦争、気候変動、歯磨きを正しくできているかどうかなど。地球の自転が速すぎることは、すぐには起こりそうにないため、心配リストの上位に挙げるべきではない。もしそうなったとしても、あなたはもう死んでいて心配する余裕はないだろう。しかし、私たちは専門家に、それがどうなるのかを話してもらった。

まずは基本的なことから始めましょう。地球は現在どのくらいの速さで自転していますか? 地球は腰の周りを最も速く回っているため、どこにいるかによって異なります。地球が軸の周りを回転するとき、その円周は赤道で最も広くなります。そのため、赤道上の地点は、地球のより狭い断面にあるシカゴなどよりも、開始位置に戻るために 24 時間ではるかに長い距離を移動する必要があります。余分な距離を補うために、赤道は時速 1,037 マイルで自転していますが、シカゴはよりゆっくりとした時速 750 マイルで自転しています。(この計算機は、緯度に基づいて正確な速度を教えてくれます。)

地球の自転速度は時々変化するが、その変化はわずかだ。例えば、今年の夏は、地球の典型的な自転時間が 1.59 ミリ秒短縮され、6 月 29 日は記録上最も短い日となった。1 つの仮説は、圧力の変化によって地球の自転軸が実際に変化するというものだが、普通の人間が違いを感じられるほどではない。

ちょっとした問題はさておき、もし地球の自転が突然はるかに速くなったら、劇的な変化が起こるだろう。たとえば、自転速度が時速1マイル速まると、両極から水が移動し、赤道付近の水位が数インチ上昇する。「それに気づくまでには数年かかるかもしれない」と、地理情報システム（GIS）ソフトウェアを開発するESRIのアナリスト、ウィトルド・フラチェク氏は言う。

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もっと目立つのは、一部の衛星が軌道から外れるということだ。静止軌道に設定された衛星は、地球の自転と同じ速度で地球を周回するため、常に同じ地点に留まることができる。地球の速度が時速 1 マイル速まれば、衛星は正しい位置になくなってしまうため、少なくとも一時的には衛星通信、テレビ放送、軍事・諜報活動が中断される可能性がある。一部の衛星は燃料を搭載しており、位置や速度を適宜調整できるかもしれないが、他の衛星は交換が必要になる可能性があり、それには費用がかかる。「こうした衛星は一部の人々の生活や快適さを阻害する可能性があるが、誰にとっても壊滅的なものではないはずだ」とフラチェク氏は言う。

しかし、回転が速くなればなるほど、事態はより悲惨なものになるでしょう。

体重は減るが、筋肉量は減らない

地球の自転による遠心力は、まるで高速のメリーゴーランドの端にいる子供のように、常にあなたを地球から放り出そうとしている。今のところ、重力はより強くなり、あなたを地面に留めている。しかし、地球の自転が速まれば、遠心力は増大するとNASAの天文学者ステン・オーデンワルドは言う。

現在、北極圏で体重が約 150 ポンドの場合、赤道では 149 ポンドになる可能性があります。これは、赤道の回転が速くなり、重力に対抗する余分な遠心力が発生するためです。早送りすると、体重はさらに減ります。

オデンワルド氏の計算によると、赤道の回転速度が時速 17,641 マイルに達すると、遠心力は最終的に実質的に無重力になるほど大きくなるという。(ただし、まだ生きている場合の話。詳細は後述)

誰もが常に時差ボケに悩まされる

地球の自転速度が速ければ速いほど、一日の時間は短くなります。時速 1 マイルの速度増加では、一日が短くなるのは 1 分半程度で、24 時間周期に厳密に従う体内時計はおそらくそれに気付かないでしょう。

しかし、もし地球が通常より時速 100 マイル速く自転していたら、1 日の長さは約 22 時間になります。私たちの体にとって、それはブースターの夏時間のようなものになります。時計を 1 時間戻す代わりに、毎日 2 時間ずつ戻すことになり、体が調整する時間がありません。また、昼の長さが変わると、植物や動物にも悪影響が出る可能性があります。

しかし、これはすべて、地球が突然加速した場合に限られます。「数百万年かけて徐々に加速した場合、私たちはそれに対処するために適応するでしょう」とオーデンワルドは言います。

ハリケーンは強くなるだろう

もし地球の自転がゆっくり加速すれば、大気も一緒に流れていくことになる。そして私たちは日々の風や天候パターンに大きな変化に気付かないかもしれない。「気温差は依然として風の主な要因となるだろう」とオーデンワルド氏は言う。しかし、異常気象はより破壊的になる可能性がある。「ハリケーンはより速く回転し、エネルギーもより大きくなるだろう」と同氏は言う。

その理由は、先ほど述べた奇妙な現象に遡ります。地球は赤道の周りでより速く回転するのです。

もし地球がまったく回転していなければ、北極からの風は赤道に向かって一直線に吹き、その逆もまた同じである。しかし地球は回転しているため、風の進路は東に逸れる。この風の曲率はコリオリ効果と呼ばれ、ハリケーンに回転を与える。そして地球の回転が速ければ、風はさらに東に逸れるだろう。「それは事実上、回転をより激しくする」とオーデンワルドは言う。

水は世界を覆うだろう

赤道での速度が速まるということは、海の水がそこに集まり始めることを意味します。時速 1 マイル速まると、赤道周辺の水はわずか数日間で数インチ深くなります。

時速100マイル以上速くなると、赤道は水没し始める。「アマゾン川流域、オーストラリア北部、そして言うまでもなく赤道地域の島々はすべて水没すると思います」とフラチェク氏は言う。「どのくらいの深さになるかはわかりませんが、30フィートから65フィートくらいだと思います」

もし赤道での速度が2倍になり、地球の自転速度が1,000マイル速くなったら、「明らかに大惨事になる」とフラチェク氏は言う。遠心力によって何百フィートもの水が地球の腰のあたりに引き寄せられる。「キリマンジャロやアンデス山脈の最高峰のような最も高い山々を除いて、赤道地域のすべてが水に覆われると思います」。その余分な水は遠心力の弱い極地から引き出されるため、北極海はずっと浅くなるだろう。

一方、時速 1,000 マイルの高速回転による遠心力の増加により、赤道付近の水は重力に抗いやすくなります。これらの地域の空気は湿気で重くなるとフラチェク氏は予測しています。濃い霧と厚い雲に覆われたこれらの地域は、まるでそれ以上水を必要としているかのように、絶え間なく雨が降る可能性があります。

最終的に、時速約 17,000 マイルで、赤道での遠心力が重力と一致する。その後、「逆雨が降るかもしれない」とフラチェク氏は推測する。「水滴が大気圏を上昇し始めるかもしれない」。その時点では、地球は現在の 17 倍以上の速さで自転しており、この現象に驚嘆する赤道地域に残っている人間はおそらくほとんどいないだろう。

「地球上の水のほとんどが大気圏外に放出された後も、数少ない哀れな人類がまだ生きていたとしたら、彼らは明らかにできるだけ早く赤道地域から逃げ出したいはずです」とフラチェク氏は言う。「つまり、彼らはすでに極地、少なくとも中緯度にいるはずです」

地震活動は地球を揺るがすだろう

非常に速い速度（時速約24,000マイル）で数千年をかけて、最終的には地球の地殻も移動し、両極が平らになり、赤道付近が膨らむことになります。

「巨大な地震が発生するでしょう」とフラチェク氏は言う。「地殻プレートが急速に動き、地球上の生命にとって壊滅的な被害をもたらすでしょう。」

将来、地球はどれくらいの速さで回転するのでしょうか？

信じられないかもしれないが、地球の速度は常に変動しているとオーデンワルド氏は言う。地震、津波、巨大な気団、氷床の融解はすべて、ミリ秒レベルで地球の自転速度を変化させる可能性がある。地震が地面の一部を飲み込み、地球の円周がほんの少し短くなると、地球の自転速度が実質的に速くなる。巨大な気団は逆の効果をもたらし、アイススケート選手が腕を引っ込めるのではなく伸ばすのと同じように、地球の自転速度をわずかに遅くする可能性がある。

地球の自転速度も時間とともに変化します。約 44 億年前、巨大な物体が地球に衝突して月が形成されました。オデンワルド氏の計算によると、当時、地球はおそらく平らになったフットボールのような形をしており、非常に速く自転していたため、1 日の長さはわずか 4 時間程度だった可能性があります。

「この出来事は地球の形を劇的に歪め、地球をほぼ完全に分断しました」とオーデンワルド氏は言う。「このようなことがまた起こるでしょうか？ 起こらないことを祈るしかありません！」

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月が形成されて以来、地球の自転は1000万年ごとに時速約3.8マイルずつ遅くなっており、その主な原因は月の地球に対する引力です。そのため、地球の自転は今後も加速するのではなく、減速し続ける可能性の方がはるかに高いです。

「地球がこれほど劇的に回転するなんて考えられません」とオーデンワルド氏は言う。「もっと速く回転するには、適切な物体がちょうど地球に衝突しなければなりませんが、そうなると地殻が液化し、私たちはいずれにせよ死んでしまうでしょう。」

この投稿は更新されました。元々は 2017 年に公開されました。