市民科学は自然療法のもう一つの素晴らしい形である

2020年に新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより日常生活が停止したとき、屋内に閉じ込められた多くの人々にとって自然は避難場所となった。パンデミックに関連した旅行の混乱が続く中、屋外で過ごすことはウイルス拡散の面でより安全であるため、国立公園局には記録的な数の訪問者が訪れた。

パンデミックが猛威を振るっていないときでも、屋外で時間を過ごすとストレスが軽減され、認知力が向上し、睡眠の質が向上します。これらすべてが、人々が幸せで健康で生産的な生活を送るのに役立ち、経済を助け、医療費を削減します。

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市民科学は、人々の力を科学的知識の向上のために活用することを目的としていますが、科学に取り組む市民にも役立ちます。2月9日にPeople and Nature誌に掲載された研究によると、市民科学への参加は参加者の幸福感と自然とのつながりを高めることがわかりました。

「人々はさまざまな方法で自然とつながっています。そのため、自然に基づく市民科学が人間と自然の関係を強化できる別の形の積極的な関与を提供できるのは素晴らしいことです」と、英国ダービー大学自然とのつながり研究グループの共同執筆者であるマイルズ・リチャードソン氏は声明で述べた。「自然がもたらすポジティブな感情に気づくことと組み合わせると、市民科学は人間と自然の幸福を結びつけるのに役立ちます。」

この研究は、2020年のパンデミックによるロックダウン中に、英国生態学・水文学センター（UKCEH）、ダービー大学、英国科学協会によって実施された。英国全土から集まった500人のボランティアが、8日間にわたって少なくとも5回、10分間の自然に基づいた活動を行うよう無作為に割り当てられた。活動内容は、花粉媒介昆虫の調査、蝶の調査、自然の中で時間を過ごして気づいた良いことを3つ書き留めること、またはその両方である。

研究者らは、市民科学者が自然に出かける前と後の両方で参加者を調査し、自然とのつながり、幸福、自然保護的な行動の違いを評価した。

研究者たちは、課題を完了した後、すべてのボランティアが自然とのつながりを感じるスコアが向上したことを発見した。

「ペースを緩める許可が与えられた」と参加者の一人は書いている。

「環境のあらゆる側面において、自然に対する意識が高まりました」と別の人は語った。

「小さなことでも気分は大きく変わるということを思い出しました」と別のボランティアは語った。

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自然の中で気づいた良いことを 3 つ書き留めたボランティアは、その 3 つの良いことを自然記録活動 (花粉媒介昆虫を数えるなど) と組み合わせた参加者は、この研究への参加以外にも、より自然に優しい行動をとる傾向が強いと述べました。そうした行動には、自分の庭に花粉媒介昆虫に優しい植物を植えたり、野生動物のシェルターの建設を手伝ったりすることなどがありました。

「自然の中にいることは私たちの健康に良いことです。そして、自然の中での『マインドフルなひととき』であれ、市民科学への参加であれ、自然と集中的かつ積極的に関わることも同様に重要であることを私たちは示しました」と、UKCEHの生態学者で研究への市民参加の学術リーダーであるマイケル・ポコック氏は声明で述べた。「これは、市民科学をさらに改善する方法を探る上で私たちにとって貴重な訓練となりました。例えば、今後プロジェクトを設計する際に自然への気づきの活動を追加すれば、貴重なデータを収集しながら、人々自身の自然とのつながりを強化できることが分かりました。」