デザインをシンプルにし、道路上で他のドライバーが私たちの存在を認識できるようにする

ツアー開始まであと数週間というところで、私たちは機能するシャーシを手に入れましたが、ボディのような構造がありませんでした。電気駆動システムの組み立てと調整には予想以上に時間がかかりましたが、今度はこの車がどのような外観になるかという問題に目を向けなければなりませんでした。

当初、私は、走行距離記録を樹立するために使用されたコンセプトカーのデザインに似た、卵のようなフェアリング（ドライバーの上に置かれる空気力学的なシェル）を備えた、人力電動ハイブリッドを思い描いていました。しかし、テストマイルを記録し、旅行中に遭遇すると予想されるさまざまな条件でシャーシを試していくうちに、完全に密閉されたカプセルはいくつかの理由で実用的ではないことがすぐにわかりました。まず、視界です。複合ファイバーグラスまたはカーボンファイバー材料で作られたラップアラウンドフェアリングでは、視界が小さなキャノピーバブルに制限されます。これは、安全上の理由（周囲の交通状況や、割れたガラスや砂利などの道路脇の危険物が見えにくくなる）と、純粋に美的な理由の両方で大きな問題です。私たちは周囲が見えるようにしたかったのです。結局のところ、国を横断する旅行は通勤ではありません。

次に、熱と換気の問題がありました。バブル キャノピーを取り付けた密閉されたコックピットは、夏の長い走行日には太陽の光が急速に熱を帯びるバブルに照りつけ、巨大な熱の溜まり場となります。理論的には、何らかの強制空気換気を試すこともできますが、それでは車体の流線型のメリットが薄れてしまいます。

重量管理は私たちにとって単なる障害ではなく、常に懸念事項でした。自動車デザイナーは通常ポンド単位で考えますが、私たちはオンス単位で考えなければなりませんでした。自動車デザイナーというよりは超軽量航空機の製作者のような感覚です。カーボンシェル自体の重量は 10 ポンド未満かもしれませんが、取り付けハードウェアやその他の必要な装備は簡単にその 2 倍の重量になります。また、たとえ重量を適度に抑えることができたとしても、どんなタイプの超軽量フェアリングも巨大なガラスの泡と同じくらい壊れやすく、公道で修理するのは困難です。

最後に、シンプルなデザインの美しさがありました。このプロジェクトが大学院のエンジニアのグループのアイデアだとしたら、トヨタ カローラというよりは SF 映画の小道具のような、最先端の、あり得ない形の車両を期待するでしょう。しかし、私たちが伝えたかったメッセージは、環境保護はシンプルにできるということです。つまり、既存の技術と少しの努力、そして創意工夫があれば、国中をまっすぐ走れるハイブリッド車両を作ることができるということです。

未来的なモチーフを使う代わりに、外観をシンプルにすることに決めました。そして、さまざまなアイデアを試作し、モックアップを作るほど、最終製品はシンプルになりました。形にこだわるのをやめて機能に専念すると、対処すべき主な要件は、収納、日焼け防止、抵抗軽減の 3 つだけであることがわかりました。収納の問題は、トランク モジュールを追加してバッテリーと充電器を地面に近い位置に配置し、衣類やキャンプ用品などの個人用品を上部に収納するスペースを確保することで解決しました。

時速 15 ～ 20 マイルの範囲で走行する車両にとって、抗力の低減はそれほど重要な優先事項ではないように思えるかもしれません。しかし、1 ワットでも重要な場合、速度のわずかな増加、または必要な電力の減少により、1 日の総走行距離が数マイル増える可能性があります。さらに、前向きのフェアリングは向かい風に向かって走行するときに大きなメリットをもたらし、4,200 マイルの旅の途中では、間違いなくその恩恵を受けるでしょう。

胸から頭の高さまでの高さでいくつかのプロファイルをテストした後、最終的に、座ったときの目の高さよりわずかに高いフル幅のフロントガラスに落ち着きました。これにより、特定の速度で測定可能な効率の向上が得られただけでなく、通過する車が巻き上げる岩やその他の破片から少なくともある程度保護されました。安全性を高めるために、ロールバーのような構造を車両後部に追加しました。これにより、重量や抗力を大幅に増やすことなく、急速に形成される車両の高さが増しました。高さが追加されたことで命の恩人になる可能性があります。高速で走行するドライバーは、車高が低く、比較的亀のような（速度のみで！）車両に気付かない可能性があります。また、視認性を高めるために、バーの上に警告灯のクラスターを追加しました。

ある程度の日焼け防止効果を追加する最も簡単で軽量な方法は、フェアリングからロールバーまで伸びるソフトトップであることが判明しました。結局、この車は私が当初思い描いていた未来的なデザインではなく、むしろラグトップのオープンホイール ロードスターを彷彿とさせるものになりました。しかし、それはそれで構いません。ロードスターは、アメリカの裏道をドライブするのに最適な、クラシックな車です。