感情は普遍的かもしれないが、翻訳するのは簡単ではない

英語では、「愛」はとても重要な言葉です。これは私たちの最も強い感情の 1 つを表すので、フランス語の amour からトルコ語の sevgi まで、他の多くの言語にもこの感情を表す言葉があるのは当然のことです。少なくとも、これらの言葉はすべて同じ感情を捉えているようです。しかし、言語に関しては、感情は扱いにくいものです。世界中の何千もの言語を対象とした大規模な新しい研究により、私たちが感情を表すために使用する言葉は、しばしば一致しないことが明らかになりました。

「英語に『愛』のような単語があって、それをどの言語の翻訳辞書で調べても、類似の単語が見つかるかもしれません」と、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の心理学博士課程の学生で、12月19日にサイエンス誌オンライン版に掲載された新しい論文の筆頭著者であるジョシュア・コンラッド・ジャクソン氏は言う。「しかし、この2つの単語が実際に同じ基本概念を指しているかどうかは未解決の問題であり、それを私たちはテストしていたのです。」

ジャクソン氏らは、共通の祖先または母語を持つ言語である20の異なる語族に属する2,474の言語のデータベースを分析した。感情を表す言葉が世界中で異なる意味合いを持つかどうかを調べるために、彼らは、同じ単語が複数の概念を説明するときに起こる共語化と呼ばれる現象を利用した。たとえば英語では、「funny」という単語は「滑稽な」または「奇妙な」という意味になる。一方、ロシア語の「ruka」は手と腕の両方を指す。共語化された単語は、話者が関連していると考える概念を説明することが多い。ジャクソン氏によると、多くの言語では、同じ単語が革、皮膚、樹皮を説明するのに使用できるという。

ジャクソン氏と彼の同僚が研究した言語全体で、彼らは約66,000件の共語化の事例を特定した。彼らはこれらの事例を使って、人々が感情に結び付ける概念と、それが言語間でどのように異なるかを示す地図を作成した。

人々は感情を表す言葉を世界中で非常に異なった方法で理解していることが判明した。インド・ヨーロッパ語族では、不安は怒りと密接に結びついていた。しかし、オーストロアジア語族（東南アジアとインドの地域で話されている言語のグループ）では、不安は悲しみや後悔とより関連していた。一方、怒りは、ナフ・ダゲスタン語族（コーカサス山脈で話されている）では羨望と結びついていたが、オーストロネシア語族（東南アジアと太平洋諸島に広がり、世界の言語の5分の1を占める）では憎しみ、悪い、誇りなどの言葉とより密接に結びついていた。

実際、感情を表す言葉は、さまざまな色に関連する言葉よりも約 3 倍も意味にばらつきがあります。しかし、色の概念が実際にどの程度普遍的であるかは未解決の問題であり、さらなる研究が必要です。「色は普遍的ですが、感情はそれほど普遍的ではないことが証明できます」とジャクソン氏は言います。「これらの感情を解釈する方法と伝える方法は、社会的プロセスに敏感である可能性があります。」

ジャクソン氏と彼のチームが言語間で観察した違いはランダムではなかった。感情に帰せられる意味は、遠く離れた土地で話されている言語族よりも、互いに近い地域で話されている言語族の間でより多くの類似点を共有していた。

文化によって感情に対する考え方は異なりますが、世界中で当てはまるパターンがいくつかありました。愛のようなポジティブな感情は、怒りのような不快な感情と意味を共有することはほとんどありませんでした（ただし、例外が 1 つありました。インド・ヨーロッパ語族では愛は幸福などのポジティブな概念と結びつくことが多いのに対し、オーストロネシア語族では愛は哀れみとより関連していました）。

人々はまた、心臓の鼓動や血圧の上昇を伴う怒りのような非常に激しい感情と、満足感や悲しみのようなそれほど激しくない感情を区別した。

ジャクソン氏は、この研究は感情が普遍的であることも、社会的構成物であることも示唆していないと語る。「どちらかと言えば、私たちの研究結果は、感情の普遍的な構成要素はいくつかあるが、それをどのように構築するかは、私たちが育った場所、誰から学んでいるか、そして私たちが共感する文化によって決まる、という両方の真実を示唆している」と同氏は語る。「約 2,500 の言語を話すと、ニュアンスや豊かさが豊かになります。」

ノースウェスタン大学の経営学および組織学の助教授で、言語間で自然を表現するために使用される言葉の意味の類似性を研究してきたユン・ヘジン氏は、感情という複雑な泥沼に前例のない規模で取り組んだこの新しい研究を称賛した。ユン氏によると、この調査の強みの1つは、研究者が心臓の鼓動などの生理学的反応が感情の定義に影響を与えるかどうかを調べたことだ。「概念の名前やラベルだけでなく、生理学的側面も見れば、ある種の普遍的な構造が見つかります」と彼女は言う。

しかし、感情は定義したり測定したりするのが大変難しいということを心に留めておくことが重要だと彼女は付け加える。彼女の考えでは、次のステップとしては、脳画像を使って、怒り​​や愛などの概念が、異なる言語で同じ生理学的信号を引き起こすかどうかを特定することが考えられる。

ノースカロライナ大学チャペルヒル校の心理学・神経科学准教授で、この新しい論文の筆頭著者であるクリステン・リンドクイスト氏は、言語によって感情を概念化する方法が異なることが、別の母語を持つ人々との会話に影響を与える可能性があると述べている。

「私たちは、他の人が私たちの経験を理解してくれることを当然のことと考えています。異文化外交では、私たちの怒りの表現や、喜びや愛情の表現は、他の外交官に理解されるものと想定しています」とリンドキスト氏は言う。「世界中の人々の感情を理解することは、私たちがこれまで考えていたよりも実際には難しいのかもしれません。」