野球ボールを打つことは、スポーツの中で最も難しい技術です。その理由は次のとおりです。

人生において、10回中7回失敗しても、自分の仕事で優秀だと見なされる場面はほとんどありません。MCATのスコアが30%では、医学部には入れないでしょう。スーパーボウルの賭けで30%しか勝てなかったら、おそらく損をするでしょう。しかし野球では、打席に立ってヒットを打つ確率が30%なら、殿堂入りできるかもしれません。それは、メジャースポーツの中で、ヒットを打つのが最も難しいことだからです。

たとえば、メジャーリーグ史上最高の打者の一人であるテッド・ウィリアムズは、ボストン・レッドソックスで19年間プレーした選手生活を打率.344で終えた。これは34%の成功率で、このスポーツ史上7番目に優れた成績である。しかし、彼でさえ、野球のボールを打つことはスポーツの中で最も難しいことだと有名な発言をしている。では、なぜそうなのだろうか？

まず、物理的に極めて厳しい。メジャーリーグの速球の平均速度は時速90マイル以上。ボールが60フィート以内の距離からその速度で飛んでくると、打者はスイングするかどうかを決めるのに約150ミリ秒しかかからない。文字通り、瞬きする間だ。

カリフォルニア州立大学チコ校の物理学教授で、自称「国民的娯楽のアインシュタイン」のデビッド・ケーガン氏によると、打者がスイングするかどうかを決めるのに150ミリ秒あるにもかかわらず、ボールがヒッティングゾーンにあるのは10ミリ秒未満に過ぎないという。つまり、打者がボールに触れてフェアゾーン内に留めることができる場所にボールがある時間は、ケンタッキーダービーの写真判定の差に等しいのだ。

さらに、丸いバットで丸い野球ボールを真っ直ぐ打つことは、この複雑なパズルのもう 1 つのピースです。この 2 つの曲線状の物体をちょうど良い方法で接続するのは非常に困難です。ほんの少しずれると、ボールは壁を越えずにファウルになったり、簡単にアウトになったりする可能性があります。

バットをターゲットに例えてみましょう。バットがボールを正確に正確な場所、つまり直径 1/5 インチのブルズアイに当てれば、打者はホームランを打つ可能性が高くなります。しかし、ボールがブルズアイのすぐ外側のリングに当たれば、打者はピッチャーに返されるゴロに過ぎません。言い換えれば、打者がボールに接触してヒットを期待できる誤差の範囲は、iPhone の SIM カードの幅の半分です。

打者の脳を覗いてみると、ヒットを打つのがなぜそんなに難しいことなのかも説明できる。コロンビア大学の工学教授、ポール・サジダは、素早い意思決定に関わる神経プロセスを研究している。彼は、野球ボールを打とうとする行為を、弾丸を別の弾丸で打とうとする行為と比較する。「超高速で動いているものを、さらに超高速で動いているもので打とうとしているのです」と彼は言う。

デラウェア大学の運動トレーニング教育部長、トーマス・カミンスキー氏は、野球ボールを打つことを、100 フィート離れたところにいる人からピーナッツを口でキャッチしようとすることに例えています。それでも、ピーナッツをキャッチするのに良い体勢を取る方がはるかに簡単だと彼は言います。野球ボールを打つことは、「よく考えてみると本当に驚異的です」と彼は言います。

さらに、野球選手の驚くべき手と目の協調性は他のスポーツにも応用できますが、他のスポーツで優秀だからといって野球ボールを打てるとは限りません。サッカーやバスケットボールのコートでは優秀な選手に見えるかもしれません。しかし、サッカーやバスケットボールの選手に野球ボールを打たせたらどうでしょうか。うまくいかないでしょう、と同氏は言います。

その理由は、成功する打者は 2 つの点で優れているからだと、サジダの研究室は仮説を立てている。まず、野球の打撃は、打者がどれだけ速くスイングできるかではなく、ヒットが打てそうにない球にどれだけ速くスイングを止められるか、つまり三振を防ぎ、ヒットを打つ機会を増やすことができるか、ということである。150 ミリ秒以内にスイングするかどうかを判断できる能力は、打者が単に素早くスイングできるかどうかよりも重要である。

2 番目に重要な領域は、打者の球種識別能力だと彼は言う。普通の人にとって、速球とカーブボールの違いを識別することは、150 ミリ秒で 2 人の見知らぬ人の顔の違いを識別するのと同じである。その人との関連がないため、表情を処理するのに時間がかかる。野球選手にとって、2 つの球種を識別することは、2 人の家族の顔を区別するのと同じである。150 ミリ秒でも、脳が兄弟と姉妹に慣れているため、兄弟と姉妹の違いを識別するのは簡単である。

そして、運動に特化した頭脳と厳しいトレーニングをたくさん積んでいても、MLB レベルの打者になれる素質がない選手は多くいます。それほど難しいのです。

その証拠として、史上最高のバスケットボール選手を見れば十分だとケーガン氏は付け加えた。マイケル・ジョーダンの比類ない運動能力と競争心でさえ、彼に一流のバッティングの腕前を与えることはできなかった。

「MLB打者がやっているようなことができる人間がごくわずかしかいないのを見ると、ただただ畏敬の念を抱きます」とケイガンは言う。「マイケル・ジョーダンのような人でも、野球をやろうとはしました。マイケル・ジョーダンは野球ができませんでした。野球は本当に難しいものです。」