金星には活火山があるかもしれない

今週、国際的な科学者チームは、金星に活火山があるかもしれないという新たな証拠を発見したと発表した。

研究者らは『地球物理学研究レター』誌に、金星探査機「金星探査機」が金星表面の異常な温度信号を記録したと発表した。

「表面の一点が突然非常に高温になり、その後再び冷えるという現象がこれまでに複数回観測されている」と研究の主執筆者であるユージン・シャリギン氏は述べた。

温度差は顕著だった。少なくとも 1 つのスポットの温度は最高で華氏 1526 度に達した。平均気温が華氏 896 度の惑星でも、これは暑い。科学者たちは、観測した 4 つのホットスポットは、金星内部のマグマが地表に到達している場所かもしれないと考えている。

この新たな証拠により、金星は太陽系で活火山を持つごく少数の天体の仲間入りをしようとしています。地球上には活火山がたくさんありますが、木星の衛星イオにも巨大な活火山があり、木星の重力によって大噴火を起こしています。太陽系には他の種類の火山活動も存在します。天王星の衛星トリトンと土星の衛星エンケラドゥスにはどちらも氷火山があり、凍った表面から極寒のガスが噴出しています。

研究者たちは以前の研究から、金星にはかつて火山があったことを知っていた。おそらくガニキ・カズマと呼ばれる地域に。表面の地図には若い岩石の堆積物が示され、大気の検査では大気中に二酸化硫黄が検出されている（地球上で火山が噴火したことを示す明らかな兆候）が、どちらも最近の噴火の決定的な証拠にはならなかった。

「ガニキ・カズマが地質学的に見てごく最近に起きた火山活動の結果であることはわかっていたが、それが昨日形成されたのか、それとも10億年前のものなのかはわからなかった」と共同執筆者のジェームズ・ヘッド氏は言う。「ビーナス・エクスプレスが検出した活動異常は、まさに私たちがこの比較的新しい堆積物を地図に描いた場所にあり、現在も活動が続いていることを示唆している。」