人間にはなぜ足の爪があるのでしょうか? それは、私たちが進化の過程で「変人」になったからです。

足指の先には、人類の霊長類史の進化の産物が、目につくところに隠れている。鋭く曲がったフックや踏み鳴らす蹄の代わりに、人間の指の先端だけを覆う、二層になったケラチンの平らな鱗がある。しかし、他のほとんどの脊椎動物はそうではない。デューク大学キツネザルセンターの霊長類古生物学者で化石学芸員のマシュー・ボース氏は、爪があるのは霊長類（と、それに似た少数の有袋類）だけだと話す。「化石記録から、すべての霊長類の共通祖先に爪があったことは明らかです」とボース氏は言う。その理由について、唯一確実な答えはないが、「さまざまな憶測があります」と同氏は付け加える。

現代の人間の観点から見れば、指の爪の価値を理解するのは難しくありません。私たちは、ソーダのタブを開けたり、小銭を拾ったり、かゆいところを掻いたりするのに、上爪を使います。しかし、切る時期でない限り、一般的に無視される足の爪については、直感的に理解しにくいものです。では、なぜ私たちには足の爪があるのでしょうか。専門家の考えをご紹介します。

把握する

足の爪は、私たちの生理機能のすべてと同様に、進化の産物です。ほとんどの理論は、爪が鉤爪よりも発達した理由を、霊長類の特有の登りのライフスタイルに結び付けています。同じく登る鉤爪動物とは異なり、霊長類は、足と手全体でつかむために、対向する足指と親指に頼っています。対照的に、鉤爪は、幹や枝をつかんだり引っかけたりして機能します。鉤爪では、登る表面を選り好みする必要がありますが、霊長類は、付属肢全体でつかむことができるため、さまざまな質感、形状、サイズの手足を簡単につかむことができます、とボース氏は言います。