ルネッサンス時代の医師は患者の尿を味見していた

ローマの考古学者らが、カエサルのフォルム内でルネッサンス時代の医療用品の宝庫を発掘した。「黄金の」発見物の中には、500年前の薬瓶や尿瓶などがある。4月11日に学術誌「Antiquity」に掲載された研究論文によると、著者らは、これらの容器は医学的分析や診断のために尿を集めるために使われたと考えている。

研究者らによると、これらのボトルに存在していた可能性のある病原体は、都市の廃棄物がどのように管理されていたかを明らかにするのに役立つという。

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現在の発掘は2021年に始まり、カエサルのフォーラム発掘プロジェクトと呼ばれる国際協力の一環である。16世紀の医療廃棄物は、紀元前46年に建てられたカエサルのフォーラム内で発見された。約1,500年後、パン職人のギルドがこのスペースを使用してオスペダーレ・デイ・フォルナーリ（パン職人病院）を建設した。著者によると、廃棄物置き場はその後、病院の労働者によって作られたという。

考古学者たちは、ロザリオのビーズ、割れたガラス瓶、硬貨、陶器のラクダ、陶器の容器が詰まったルネッサンス時代の貯水槽も発見した。イタリアとデンマークの機関の研究チームは、これらの品々は病院での患者のケアに関係していた可能性が高いと考えている。病院の各患者には、衛生上の目的でボウル、コップ、水差し、皿が入ったバスケットが与えられていた可能性がある。

ガラス製の尿瓶は中世ラテン語の医学書では「マトゥラ」と呼ばれており、尿検査に使われていたものと思われます。これは中世とルネッサンス期の医師の診断ツールでした。尿はかつて乗り物酔いの薬としても信じられていました。

著者らは、医師がフラスコを使って尿の沈殿、匂い、色、さらには味まで観察するだろうと考えている。これは、腎臓病、黄疸、糖尿病などの病気の診断に役立つだろう。糖尿病患者の尿は過剰なブドウ糖を含んでいるため、糖質のような性質を持つ。17 世紀にこれを発見したのはイギリスの医師トーマス・ウィリスとされ、尿を「蜂蜜や砂糖を染み込ませたかのように驚くほど甘い」と表現した。

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貯水槽には、火で処理した木材に付属していた鉛のクランプも含まれていた。研究によると、これはペスト患者が確認された家から病院に持ち込まれた燃えている物体の証拠かもしれない。イタリアの医師クイント・ティベリオ・アンジェレリオは、1588年に伝染病の蔓延を防ぐための一連の規則の中でこれを書き記したが、その中にはペスト患者が触れた物を燃やすことも含まれていた。ペストはユーラシア大陸、北アフリカ、そして最終的にはアメリカ大陸に500年にわたって広がり、14世紀だけで約2500万人が死亡した。

貯水槽がいっぱいになると、おそらく粘土で蓋がされたと思われる。当時、ローマの城壁の外には埋め立て地が存在していたが、「地下室、中庭、貯水槽に廃棄物を捨てることは、禁止されていたものの、一般的な習慣だった」と、研究の筆頭著者であるクリスティーナ・ボスケッティ氏はライブサイエンスに語った。

このユニークな発見は、近世ヨーロッパの医療現場における衛生習慣と管理がどのように進歩したかをさらに明らかにするものである。