「宇宙頭痛」は宇宙飛行士にとって本当に苦痛になるかもしれない

宇宙旅行は、身体の健康への影響など、多くの理由から、心臓の弱い人には絶対に向いていません。宇宙旅行は、人間の免疫系を乱し、赤血球の死を増やす可能性があります。宇宙飛行士は、ミッション中に骨粗鬆症に悩まされることもあります。また、頭痛がひどくなる可能性もあります。頭痛の病歴がない宇宙飛行士でも、宇宙に10日間以上滞在する長期宇宙飛行中に、片頭痛や緊張型頭痛を経験することがある。この研究結果は、米国神経学会の医学誌であるNeurology誌に3月13日発表された研究で詳しく述べられています。

「宇宙飛行による重力の変化は、脳を含む体の多くの部分の機能に影響を及ぼす」と、オランダのライデン大学医療センターの神経科医で、この研究の共著者であるWPJ van Oosterhout氏は声明で述べた。「バランスと姿勢に影響を与える前庭系は、通常の重力がない場合、受け取ると予想される信号と実際に受け取る信号との間の矛盾に適応する必要がある」

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この研究は、NASA、欧州宇宙機関（ESA）、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の宇宙飛行士24人を対象に行われた。宇宙飛行士は全員、2011年11月から2018年6月まで、最大26週間、国際宇宙ステーションの遠征に配属されていた。研究対象となった宇宙飛行士は合計で3,596日を宇宙で過ごした。

宇宙飛行士たちは全員、宇宙飛行前に健康診断と頭痛歴に関するアンケートに回答した。そのうち9人は研究前に頭痛を経験したことがなかったと回答し、3人は過去1年以内に日常生活に支障をきたすほどの頭痛を経験したと回答した。宇宙飛行士の中には、再発性頭痛の病歴や片頭痛の診断を受けた者はいなかった。

宇宙飛行中、彼らは最初の7日間は毎日のアンケートに答え、国際宇宙ステーション滞在中は毎週毎週アンケートに答えた。宇宙飛行士たちは宇宙滞在日数全体で378回の頭痛を報告した。

調査によると、宇宙飛行士の 92 パーセントが宇宙飛行中に頭痛を経験したのに対し、宇宙に行く前の 2 ～ 6 ヶ月間に頭痛を経験したと答えた人はわずか 38 パーセントでした。調査対象となった 24 人の宇宙飛行士のうち 22 人は、宇宙での最初の 1 週間に 1 回以上の頭痛を経験しました。これらの頭痛の約 89 パーセントは緊張性頭痛で、10 パーセントは片頭痛の可能性が高いものでした。また、宇宙飛行の最初の 1 週間は頭痛の強さが増し、片頭痛のような症状になる可能性が高まりました。

ヴァン・オーステルハウト氏によると、脳のバランスと姿勢のシステムの変化と、宇宙飛行の最初の週に無重力に適応することとが相まって、「最初の週に宇宙酔いを引き起こす可能性があり、その症状として頭痛が最も多く報告されています。私たちの研究では、頭痛は宇宙飛行の後半にも発生し、頭蓋内圧の上昇に関連している可能性があることが示されています。」

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宇宙飛行士たちは地球に帰還した後も監視され、帰還後3か月間、頭痛を訴えた者はいなかった。

この研究の限界の一つは、症状の自己申告に依存しているため、記憶の想起が完全に正確ではない可能性があることだ。また、宇宙に行くと頭痛が起こるとは述べられておらず、関連性が示されているだけだ。

「宇宙頭痛の根本的な原因を解明し、こうした発見が地球上で起こる頭痛にどのような洞察をもたらすかを探るには、さらなる研究が必要です」とヴァン・オーステルハウト氏は述べた。「また、宇宙飛行士の多くにとって、宇宙頭痛は宇宙飛行中の大きな問題であるため、宇宙頭痛に対処するためのより効果的な治療法の開発も必要です。」