ニコール・A・マン、宇宙に飛んだ初のネイティブアメリカン女性に

NASAの宇宙飛行士ニコール・オーナプ・マン氏は先週、宇宙に行った初のネイティブ・アメリカン女性となっただけでなく、クルー・ドラゴン宇宙船の指揮官となった初の女性でもあり、歴史を作った。スペースXのドラゴン・エンデュランス宇宙船は、マン氏とNASAのスペースXクルー5ミッションの乗組員を降ろした。マン氏はミッションの指揮官で、NASAのジョシュ・カサダ氏がパイロットを務める。宇宙航空研究開発機構（JAXA）の宇宙飛行士若田光一氏とロスコスモスの宇宙飛行士アンナ・キキナ氏が、この遠征のミッションスペシャリストを務める。

マン氏は北カリフォルニアのラウンドバレーインディアン部族のワイラッキに所属しており、米海兵隊大佐でもある。同氏はF/A-18ホーネットとスーパーホーネットのテストパイロットを務め、イラクとアフガニスタンでの戦闘作戦を支援するため航空母艦に2度派遣された。

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2013年6月、彼女はNASAの第21期宇宙飛行士クラスの8人のメンバーの1人に選ばれました。NASAによると、宇宙で過ごす準備として、マンさんは国際宇宙ステーションのシステム、船外活動、ロシア語訓練、ロボット工学、生理学訓練、T-38飛行訓練、水と荒野での生存訓練の集中的な訓練を修了しました。マンさんの訓練は2015年7月に完了し、それ以来、彼女はT-38の安全および訓練責任者、および探査担当主任宇宙飛行士のアシスタントを務めています。彼女は、月へのミッションのためのオリオン宇宙船、スペース・ローンチ・システム、探査地上システムの開発で宇宙飛行士団を率いました。

マン氏は8月にインディアン・カントリー・トゥデイ紙のインタビューで、宇宙に飛んだ初の先住民女性となったことについて「とても興奮している」と語った。「このことを私たちのコミュニティに伝えることが重要だと思います。そうすれば、他の先住民の子どもたちが、もしかしたらこれは不可能だと思っていたかもしれないし、かつてあった障壁のいくつかが本当に崩れ始めているのだと気付くでしょう。」

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クルー5はISSに搭乗し、心臓血管の健康、バイオプリンティング、微小重力下での流体挙動など、低地球軌道を超えた人類の探査に備えることを目的とした200以上の科学実験を実施する。「私が最も楽しみにしている実験の1つは、バイオファブリケーション施設と呼ばれるものです。文字通り人間の細胞を3Dプリントするのです。私にとってはとても未来的に聞こえますよね」と彼女はICTに熱く語った。

この6か月間のミッションは、商業および公共の宇宙探査の最新段階です。

「クルー5のようなミッションは、私たちが商業宇宙探査の黄金時代を生きていることの証です。これはパートナーシップの精神に支えられ、科学的創意工夫に支えられ、新たな発見の探求に刺激された新しい時代です」とNASA長官ビル・ネルソン氏はプレスリリースで述べた。

ジョン・ヘリントンは、宇宙に飛び込んだ唯一の先住民アメリカ人です。ヘリントン (チカソー族) は 2002 年のスペース シャトル ミッションに参加し、宇宙で 330 時間以上を過ごし、2005 年に NASA を退職するまでに 30 機の宇宙船に搭乗しました。

「とても誇りに思います」とマンさんは打ち上げ前にロイター通信に語った。「私たちの多様性を祝福し、特に若い世代にそれを伝えることが重要です」。マンさんは、今回の旅がネイティブアメリカンのコミュニティーにもたらした興奮について、「それは私たちがなかなかアプローチする機会のない聴衆だと思います」と語った。