2020年の国勢調査があなたの人生を変える6つの方法

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国勢調査は10年に一度しか行われませんが、今年の国勢調査は本当に特別なものとなりました。

2020年の米国国勢調査が3月に開始されたとき、それはオンラインで記入できる初めての調査でした。通常、連邦政府は各世帯に紙の投票用紙を郵送し、50州、ワシントンDC、プエルトリコ、バージン諸島の人口密度、年齢、収入、民族、言語がどのように変化しているかを大まかに把握します。その後、国勢調査員をすべての都市、田舎の集落、保留地、奥地のキャンプに派遣し、回答していない人にインタビューします。これらはすべて7月までに行われ、その結果がまとめられ、事実確認が行われ、その年の秋に議会に提出されます。

今年、オンライン回答に移行したことで、230年続くこの調査は迅速化されるはずだったが、新型コロナウイルスの危機により、集計期限は10月31日まで延期された。米国国勢調査局は、今年12月31日までに最終データを準備する予定で、すべての住民が集計されるように追加リソースを投入すると述べた。しかし、今月の時点で、調査対象となったのは人口の63％にとどまり、5,600万世帯がまだ報告されていない。

その後、驚くべき発表があった。8月初旬、NPRは国勢調査ウェブサイトの締め切りが9月30日に変更されたと報じ、局長のスティーブ・ディリンガムは「完全性を犠牲にすることなく」集計を早めていると説明した。また、政府は回答の空白を埋めるために（適切なソーシャルディスタンシングプロトコルを守りながら）追加の現場エージェントを雇ったとも述べた。しかし、カリフォルニア州の連邦判事、トランプ政権、米国最高裁判所とのやり取りを経て、締め切りは正式に10月15日に設定された。

そうなると、ドアをノックされるのを待つか、回答を提出するかの選択肢はわずか数日しか残されていない。コンピューターや携帯電話を利用できる人なら、手続きはたったの 5 分で済む。国勢調査局から郵送された 12 桁の国勢調査コードを入力するか、電話で回答するだけだ。調査では世帯員ごとに 12 の質問が尋ねられ、必要に応じてスペイン語で回答できる。また、昨年夏の最高裁判所の判決に従い、市民権に関する質問は省略されている。

国勢調査で数えられるということは、政府の最大の決定に数えられることを意味します。医療政策、学校予算、公園の開設、手頃な価格の住宅などはすべて、全国調査から得られた数字を中心に展開されます。データは一般公開されるため、地方議員、学者、業界リーダー、社会改革者もデータを分析し、行動を起こすことができます。

国勢調査とその意義についてまだ疑問をお持ちですか? 国勢調査が科学研究にどのように影響するか、そしてその研究が長期的に米国住民一人ひとりにどのように役立つかを見てみましょう。

医療へのアクセス

パンデミックは米国の医療制度の重大な欠陥を明らかにした。しかし国勢調査がなければ、病院、セラピスト、生殖クリニック、医薬品、その他の医療必需品へのアクセスはさらに制限されるだろう。医師や保険会社は調査から得た人口統計情報を利用して、必要な地域に新しい施設を建設する。一方、疫学者は調査結果を利用してインフルエンザやHIVなどの病気のホットスポットを予測する。

「どこに住んでいるかが健康に影響します」と、ミネソタ州ロチェスターのメイヨー・クリニックで疫学を教えるジェニファー・セント・ソーバー教授は言う。彼女は米国国勢調査とアメリカコミュニティ調査を使って中西部の医療砂漠を正確に特定している。彼女は、そのような地域的な洞察が田舎での感染拡大を管理する上で極めて重要になり得ると付け加える。「誰がどこに住んでいるかを正確に把握することさえ、非常に重要です」とセント・ソーバー教授は言う。「私たちの地域でCOVID-19の症例が300件あるとしたら、それがどのくらい大きいのかを知る必要があります。割り算する数字が必要なのです」。彼女は、今後10年間で医療資源の格差が拡大すると予想しており、特に人々が長生きし、慢性疾患と闘っている地域ではそれが顕著になるという。

子どもの栄養

医療砂漠と同様に、食糧砂漠も、国のある地域で資源と機会のボトルネックを生み出す、長年にわたる構造的な問題の絡み合いにまで遡ることができる。低所得のコミュニティでは健康的な食事を手に入れるのが一般的に難しいが、新鮮な野菜や果物の不足は、栄養価が高く手頃な昼食と朝食で学校生活を乗り切っている学生に不釣り合いな影響を与えることが多い。貧困層や、保護者がほとんど英語を話さない家庭で暮らす子供たちは、国勢調査で数えられれば、SNAP を含む食事支援プログラムの対象となる可能性が高い。

災害への備え

嵐や火災、そしておそらくパンデミックが発生する数日前から、FEMA などの政府機関は、最も大きな被害を受けると思われるコミュニティにリソースを振り向け始める。彼らにとって、国勢調査は脆弱な人口層を特定し、解決策を策定する上で不可欠なツールとなる。それぞれの状況には独自の救援パッケージが必要だ。ノースカロライナ州東部の田舎を襲うハリケーンは、ニューヨーク市を襲うハリケーンとはまったく異なる痕跡を残すだろう。

サウスカロライナ大学災害・脆弱性研究所所長スーザン・カッター氏は、少数民族や家を失った人々は特に災害の影響にさらされていると話す。これらのグループは国勢調査で過小評価されることが多く、そのため災害に備えたり、災害後のニーズを満たしたりすることが難しくなっているとカッター氏は付け加える。

公有地

国勢調査で人々が郡のどの地域に住んでいるかがわかるのと同じように、人々が住んでいない地域もわかります。1964 年の荒野保護法は、人が住んでいない、または使用されていない場所を自然のままに保つことを目的としており、国の人口統計データはそれを追跡するのに役立ちます。2017 年現在、土地管理局は 2 億 4,500 万エーカーを公有地に指定しています。これには、国立公園、保護区、森林、漁場の 1 億 600 万エーカー以上が含まれます。

国勢調査の結果は、新たな緑地計画の方向付けにも役立ち、自然が乏しい地域の人々に役立ち、劣化した環境が回復するチャンスを与えることができる。また、土地管理者が自然地域での建設、採鉱、その他のプロジェクトを検討する際の背景情報を提供することもできる（ユタ州のベアーズ・イヤーズ国定公園の縮小をめぐる最近の争いがその一例である）。

高速インターネット

過去数年にわたり、米国国勢調査局は、国内のどの地域に高速で信頼性の高いインターネットが不足しているかを調べるために、独自のデータを採掘してきた。2017年の報告では、ケーブルテレビの契約と携帯電話のプランを合わせると、78%の世帯がブロードバンド接続を利用できるが、これは全国平均にすぎない。調査結果によると、一部の田舎の郡では、カバー率が65%前後にとどまっている。テキサス州、ニューメキシコ州、ミシシッピ州の一部では、55%を下回るところもあった。

ネット中立性の撤廃や、全国の多くの人々が最近リモート学習や在宅勤務に移行していることを考えると、これらの数字は2020年以降必ず変化するだろう。更新された地図は、個々の住民やコミュニティをよりよく結びつけるために無線通信事業者がネットワークを拡大する必要がある場所を示すだろう。

差別反対

国勢調査の文言は、社会における民族や人種の理解の変化を反映して、10年ごとに進化している。2010年、国勢調査局は人種のカテゴリーから「黒人」を削除した。今年は、回答者は「白人」というサブカテゴリーに自分の回答を記入できる。これはラテン系やヒスパニック系の住民にとって重要な追加項目だと、テキサス州立大学の技術コミュニケーション研究者アマンダ・スコット氏は言う。スコット氏のような混血の人にとって、白人を選択することは祖先や出自のニュアンスを失うことを意味する。米国政府にとっては、南西部でヒスパニック系の人口が急増しているときでさえ、白人に偏った調査結果が出ることを意味する。

国勢調査の質問の改訂は意味論の問題のように思えるかもしれないが、白人の数を水増しすることは、特に教育において、資源の配分方法に具体的な影響を与えるとスコット氏は指摘する。同氏は、テキサス州立大学はヒスパニック系学生を対象とする大学であると自称しており、国勢調査データも一部に基いて、少数民族の多いキャンパスへの資金提供方法を​​定期的に評価していると指摘する。さらに、質問票で学生に「明確な自己認識方法」を与えることで、国の将来をより正確に予測できる。「変化が起こる仕組みの 1 つは、人々の回答に傾向があれば、おそらく 2030 年の国勢調査に反映されるということです」とスコット氏は説明する。「ですから、人種や民族に関する質問には、自分に最も当てはまると思うこと、そして社会で自分がどう見られているかに基づいて答えてください。正直に答えてください」