宇宙風は本当に存在する

20年以上前、研究者たちは、地球の磁気圏（磁場によって支配される宇宙領域）内に宇宙風（荷電粒子の安定した流れ）が存在すると提唱した。長年の理論的研究を経て、フランスのトゥールーズ大学の天体物理学者イアニス・ダンドゥーラス氏は、欧州宇宙機関のクラスター宇宙船からのデータでこのプラズマ風を直接検出した。

この冷たい宇宙風はプラズマ圏の物質でできています。プラズマ圏は基本的に、地球を包み込む高密度で冷たいプラズマの巨大な宇宙ドーナツで、地球はそのドーナツの穴のようなものです。プラズマ圏の物質は、常に整然としたドーナツのような形に留まるわけではなく、一部のプラズマは、地球の磁場のより大きな周囲の泡である磁気圏に向かって煙となって逃げていきます。

重力、遠心力、圧力勾配力の不均衡によって生じるプラズマ圏の安定した風は、毎秒約 1 キロのプラズマ圏物質を時速 5,000 キロメートル以上の速度で磁気圏に向かって吹き飛ばします。太陽からの地磁気活動によって左右されるプラズマ プルームとは異なり、プラズマ圏は常に活動しています。風により、プラズマ圏は毎日最大 90 トンの物質を失っています。

地球の磁場の乱れによりプラズマ圏の物質が漏れ出した後、プラズマ圏は最終的に再び満たされるが、継続的な流出により、それが予想よりもゆっくりと起こる可能性がある理由が説明できる。「プラズマ圏の風のため、プラズマ圏を再び満たすためにその下にある上層大気からプラズマを供給することは、漏れやすい容器に物質を注ぐようなものです」とダンドゥーラス氏は声明で説明している。

他の惑星にも同様の風があり、大気中の物質の一部を周囲の空間に移動させている可能性があります。