参考までに：寄生虫は寄生虫に感染しますか？

寄生虫の寄生虫（ハイパー寄生虫と呼ばれることもあります）は、かなり一般的であるようです。実際、寄生虫の寄生虫自体が寄生虫になりやすく、種間虐待が際限なく進行しているように見える事態を引き起こします。

研究室と現場での研究により、こうした複雑で入れ子の関係がいくつか特定されている。昨年 11 月、オランダの研究チームは、キャベツの葉を食べるイモムシの中に卵を産むスズメバチに関する研究を発表した。つまり、栄養素とエネルギーは 3 つの異なる生物を通過するということであり、同じ研究室では、さらに多層的な相互作用を持つ関連システムも記録している。

ヴァンダービルト大学の微生物学者セス・ボーデンスタインは、幼鳥から始まる 5 段階のシステムを研究している。クロバエは鳥の下側に吸血幼虫を寄生させ、幼虫は落ちて、寄生バチの餌食になる。一方、バチは宿主の生殖器官を改変するように進化したボルバキアと呼ばれる寄生バクテリアを運ぶ。しかし、バクテリアはバクテリオファージと呼ばれる小さなウイルスの侵入を受けやすく、ボルバキアの細胞機構を乗っ取って個体数を増やす。

寄生虫はどこまで小さくなれるのか？これらのシステムの最終層は、移動可能な核酸の断片、つまり単一の寄生遺伝子であるトランスポゾンである可能性がある。トランスポゾンは、他のウイルスに感染するウイルス内で発見されており、そのウイルスは次にアメーバに感染し、アメーバは人間に感染する。「1 つの生物がどこで始まり、別の生物がどこで終わるのかを見極めるのは難しいと思います」とボーデンスタイン氏は言う。「大規模な動植物相でこれらの生物層がいかに絡み合っているかを理解し始めたばかりです。」

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