はい、UFO は存在します。しかし、それはおそらくあなたが考えているようなものではないでしょう。

1960 年代のある暗く穏やかな夜、医師で趣味でパイロットをしていた祖父は、2 人の弁護士を証言台へ送っていました。ワシントン州を二分しているとき、飛行隊は現実離れしたものに遭遇しました。見たこともないような飛行機が、まっすぐこちらに向かって飛んできたのです。祖父は、点滅するライトと不気味なホバリング機能を備えた楕円形の飛行機械が、空中で祖父の動きを追跡していたことを思い出しました。祖父が身をかがめると、もう 1 つの物体も身をかがめました。祖父が上昇すると、その物体も上昇しました。それは確かに未確認飛行物体でしたが、祖父は宇宙人を見たとは決して言いませんでした。祖父は、自分が受けた奇妙な訪問が、いつかは地球の言葉で説明されるだろうと信じていたようです。

2004年にサンディエゴ海岸近くで未確認飛行物体を目撃したという米海軍パイロットに関する最近のニューヨークタイムズの記事を読んだとき、私が最初に思い浮かべたのはこの家族の思い出だった。「2人の海軍飛行士と『今まで見たことのないような加速をした』物体」と題された記事で、タイムズ紙は、デビッド・フレイバー中佐とジム・スレイト少佐がその物体を見た瞬間をぞっとするような言葉で描写した。推進力を使って空を移動するより一般的な航空機とは異なり、この飛行体はホバリングしていた。それはまるで不安そうな犬のように「不規則に飛び回」り、また、発見した他の航空機に興味があるかのように海軍機から前後に飛び回っていた。最も恐ろしいのは、それが稲妻のように速く動き、内部情報を知っているようだったことだ。海軍パイロットが試合時間中に待ち合わせ場所に戻ることを決定したとき、奇妙な物体はどういうわけか彼らより先にそこに到着した。

これを読んでいると、普通の人なら背筋が凍りつくだろう。この遭遇を描いたビデオやパイロットたちの声に込められた恐怖感は、そのぞっとするような感覚を抑えることはできなかった。多くの読者が最初に抱いた疑問は、これはエイリアンとの遭遇なのだろうか、ということだった。

これが本当に異世界の種族に属する恒星間航空機であった可能性はわずかながら（つまり、極めて小さい可能性）、エイリアンかどうかという疑問に対する答えはおそらくノーでしょう。

ニューヨークタイムズが先週末に発表した別の記事で述べたように、米国政府は数十年にわたって断続的に地球外生命体の探索を行ってきた。一部の情報は機密扱いのままだが、私たちが知る限り、特に有望なものは見つかっていない。2004年のサンディエゴの事件のよりありそうな説明は、米国軍または他国の軍の奥深くにある政府機関が、私たちがまだ知らない新しい驚くべき技術に取り組んでいるということかもしれない。奇妙な事件の理由としてはそれほど面白くないように思えるかもしれないが、膨大な前例がある。過去80年間のエイリアンの活動とされるものの多くは、最終的には政府の極秘プロジェクトとして明らかにされている。

たとえば、空飛ぶ円盤の知られざる歴史を考えてみましょう。1950 年代後半、米国空軍は超音速円盤を建造するプロジェクト 1794 に実際に取り組んでいたようです。VZ-9 アブロカーの最初のテストは 1959 年 11 月 12 日に行われました。スリムで強力な円形の戦闘機への期待は高かったものの、試作機は軍の基準を満たすことはありませんでした。高度 100,000 フィートまで上昇する代わりに、5,000 フィートに近づきました。形状がかなり不安定であることが判明したため、適切な速度に達することもありませんでした。この極秘プロジェクトは 1961 年までに中止されましたが、空飛ぶ円盤の構想は存続しています。

そして、悪名高いエリア 51 から伝わる不気味な話の宝庫も忘れてはいけません。ネバダ州南西部の砂丘に位置するこの極秘の場所は、迷えるエイリアンや不時着した宇宙船を保管する米国政府の施設であると長い間信じられてきました。エリア 51 については今日に至るまで多くの謎が残っていますが、2013 年に CIA は、この場所が実際に存在し、U-2 偵察機などのスパイ機のテストに長年使用されてきたことを認めました。

しかし、最も関連があるのは 1947 年の「ロズウェル事件」です。その夏、ニューメキシコ州ロズウェルの牧場に UFO が墜落しました。米軍がそれを隠蔽しようとしたとき、謎の金属は従来の気象観測気球に過ぎないという説明を誰も受け入れなかったため、陰謀説が飛び交いました。今日、機密解除された文書から、この神話を生み出した機械は実際には冷戦時代の監視活動であるプロジェクト モーグルの一環として製造された核監視試験気球であったことがわかっています。

こうした不気味な特殊作戦のいくつかは、エリア 51 のように有名になったが、小規模ながらも、同様に重要な開発も数多く行われてきた。かつては理解不能と思われていた月面着陸 (そして、多くの月面着陸陰謀論者にとって、今でもそうである) が実現した。垂直離陸が可能なハリアー ジャンプ ジェットも登場した。これは、長い間、異星人の技術と関連づけられてきたタイプの揚力である。そして、今週、ボーイング社の不気味な名前のファントム ワークス部門は、バットモービル スタイルの給油機の開発にひっそりと取り組んでいると発表した。どちらの飛行機も、テスト飛行で見て、はるか遠くの銀河から来たものだと思っても無理はないだろう。

私の祖父は、何年も前に自分が体験したストレンジャー・シングスの瞬間を説明する軍用機の発表を待ち続けていました。しかし、祖父はあの夜の出来事について本当に納得のいく説明を得られないまま、2014年に亡くなりました。だからといって、祖父が見た宇宙船（および同様の他の宇宙船）が人間の創意工夫（または人為的ミス）の産物であるという祖父の主張が間違っているわけではありません。これらの技術的な解釈がどれも当てはまらなくても、自然現象、ドローン、その他エイリアン以外の無数の現象も原因である可能性があります。エイリアンは、他の方法では説明できないことに対する面白い説明かもしれませんが、UFO は（現時点では）未確認飛行物体にすぎないこともあります。