神からの杖

この技術は、マイル数と年数という点で非常に先進的です。地球から数百マイル上空を周回する 2 つの衛星が兵器システムとして機能します。1 つは照準および通信プラットフォームとして機能し、もう 1 つは多数のタングステンロッド (長さ最大 20 フィート、直径 1 フィート) を搭載し、15 分未満の通知でターゲットに投下できます。地上から指示されると、照準衛星はパートナーにダーツの 1 つを投下するよう命令します。誘導されたロッドは、耐熱コーティングで保護されながら大気圏に突入し、流星の速度に匹敵する毎秒 36,000 フィートで移動します。その結果、ターゲットが地中深くに埋まっていたとしても、完全に破壊されます (2 つのプラットフォーム構成により、システム全体を交換するのではなく、新しいロッドのセットを打ち上げるだけで兵器を「再装填」できます)。

運動エネルギー兵器のコンセプトは、1950 年代に RAND コーポレーションが ICBM の先端にロッドを取り付けることを提案して以来、ずっと存在していた。衛星に着目したコンセプトは、SF 作家のジェリー・パーネルによって広められた。国防総省は、研究がどの程度進んでいるか、あるいは何らかの取り組みが進行中であるかどうかさえ明らかにしていないが、このコンセプトは存続している。空軍が 2003 年 11 月に発表した「米国空軍変革飛行計画」では、将来の宇宙兵器の概要の中で「超高速ロッド束」について言及しており、2002 年には RAND の別の報告書「宇宙兵器、地球戦争」で、この技術の有用性について 1 つのセクションが割かれている。

いわゆる「神の棒」（由来がわからない非公式な呼び名）が実現するとしても、少なくとも15年はかかるだろう。重いタングステン棒を宇宙に打ち上げるには、現在よりもはるかに安価なロケット技術が必要になる。しかし、このようなシステムを機能させるには、他にも数多くの障害がある。GlobalSecurity.orgのパイク氏は、棒の速度が速すぎるため、棒が地表を貫通する前に、衝突時に蒸発してしまうと主張する。さらに、「不在率」（軌道上の衛星が100分ごとに地球を一周するため、どの時点でも目的のターゲットから遠く離れている可能性があるという事実）も、実現を阻むだろう。より良い解決策は、パイク氏の主張によれば、当初の構想を追求することである。つまり、棒を大陸間弾道ミサイルの上に載せ、軌道の下降部分で十分に減速して、衝突時に蒸発しないようにするのだ。 ICBM はコストも安く、地球上に配備されるため、目標に到達するまでの時間も短くなる。「宇宙基地の関係者は、宇宙兵器の欠点を理解しているようだ」とパイク氏は言う。欠点の中には、コストの高さや軌道上で兵器プラットフォームを維持する難しさなどがある。「しかし、現在、この件に関する極秘作業が数多く行われていることは間違いない」