「ケンタッキー・ミート・シャワー」で実際に何が起こったのか？

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、PopSci のヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で放送されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：雨は肉でできていることもある

レイチェル・フェルトマン

ニューヨークタイムズを含むいくつかのニュース報道によると、 1876年3月3日午前11時頃、クラウチ夫人はケンタッキー州バス郡の自宅のポーチに座っていました。空は晴れており、彼女は自分のことに気を配り、石鹸を作っていました。すると、何の前触れもなく、はるか上空から肉が彼女の農場中に落ち始めました。

現在ケンタッキー肉シャワーとして知られるこの事件は、作り話だった可能性もあるが、もっと陰惨ではない（そしてもっと不快な）説明も可能だ。当時、一部の科学者は、クラウチ夫人がハゲワシの嘔吐物の波に見舞われ、謎の肉の塊が彼女の敷地中に散乱したのではないかと示唆した。

何人かの学者が空の肉のサンプルをつかんだにもかかわらず（少なくともそのうちの 1 つは今も博物館のコレクションに保管されています）、タイムマシンでもない限り、これ以上の説明は得られそうにありません。しかし、1 つ確かなことがあります。それは、本当に空から肉が降ってくることがあるということです。生きている動物でも、ずっと前に死んでしまった動物でも、雲から動物が降ってくるという報告が頻繁にあるため、Wikipedia には「動物の雨」専用のページがあります。

この現象に関する厳密な科学的研究は少ないが、すべての例が単なる伝聞というわけではない。たとえば、魚やカエルが居住地域に「降った」という事例がいくつかある。こうした事例のほとんどで、専門家は、小さな生き物が水柱と呼ばれるものに巻き上げられ、雲に舞い上がり、風が弱まると最終的に落下すると推測している。ゴルフボールのような無生物も現れたことがあるが、こうした現象も水柱によるものと思われる。ホンジュラスのある町では、魚の雨は頻繁に起こるため、住民は毎年その到来を祝う祭りを開催しているという。

他にも、自然の力によって、上から変わった物体が落ちてくることがあります。ヤツメウナギが空から落ちてくるとき（これは何度も起きています）、鳥が食べられないほど動き回っていると感じて落としただけだろうと疑う人は多いです。また、クモが「バルーニング」と呼ばれる行動をとると、通りに溢れかえるように見えることもあります。

したがって、1876 年にクラウチ農場で実際に何が起こったのかは永遠にわからないかもしれませんが、雨は肉でできていることがあるということはほぼ確実に言えます。あるいはクモ、あるいはゴルフ ボールでできていることもあります。今週のWeirdest Thingのエピソードを聞いて、詳細を確認してください。

事実：プロの剣飲み師は現代の消化器学の発展に重要な役割を果たした

クレア・マルダレッリ

内視鏡検査は、医師が柔軟なチューブを喉から胃や小腸に通す検査で、慢性的な腸の問題を抱える人にとっては、最近ではかなり一般的なものになっています。カメラを体内に挿入することで、医療専門家は臓器の内壁を観察し、異常を特定することができます。

そもそも医師がどうやってこのような処置を思いついたのか、私はずっと不思議に思っていたのですが、内視鏡の起源は実に奇妙な話であることがわかりました。すべては 19 世紀のドイツ人医師、アドルフ・クスマウルから始まりました。彼は医学のあらゆる側面に興味を持っていましたが、特に人体の内部を視覚化するというアイデアに魅了されていたようです。彼は眼科医が目の内部を観察するために使用する機器である最初の検眼鏡を製作しましたが、使用する適切な量の光を狙うのに苦労しました。この機器は実際には正常に機能せず、その故障により彼は体の別の部分、つまり上部消化管に目を向けることになりました。

クスマウルは食道を通過するのがかなり難しい作業であることを知っていたので、この点に関して経験のある人、つまりプロの剣飲み込み師に助けを求めました。歴史の記録によると、彼は有名な剣飲み込み師を雇い、非常に鋭く危険な物体を喉に楽に導くその技術を研究しました。クスマウルは、剣飲み込み師が食べ物を食道に送り込む筋肉を緩め、剣が入るように食道をまっすぐにする能力に特に注目しました。

クスマウルは、この新たに発見された情報をもとに、長さ約 1 フィート半、幅約 0.5 インチの外部ガソリンランプを備えた堅い装置を作成した。剣を飲み込む者を被験者として、クスマウルは食道と胃底 (胃の上部) を視覚化することができた。

内視鏡は当時から長い道のりを歩んできました。現代の内視鏡は硬質ではなく柔軟で、光ファイバーと強力なレンズを使用して体内を視覚化します。これにより、内視鏡は診断ツールとしてより効果的になっただけでなく、剣を飲み込めない人にも扱いやすくなりました。

今週のエピソードを必ず視聴して、残りの残酷な詳細を確認してください。

事実：コダックの空腹の牛たちが（ある意味）秘密の核爆弾実験を発見するきっかけとなった

スタン・ホラチェク

20 世紀、フィルム製造会社コダックは一度に 15 万人以上の従業員を雇用していました。その多くは科学者でした。しかし、コダック工場内部の非公式な話によると、同社の研究開発部門は数頭の牛をきっかけに設立され、その後、実に興味深い発見を成し遂げたそうです。

白黒写真フィルムは、ゼラチンに浮かぶ感光性ハロゲン化銀でできています。銀結晶を光にさらすと潜像が作られ、その後化学反応で金属銀に変化して現像されます。20 世紀初頭、コダックの創業者ジョージ イーストマンは写真乾板の欠陥に関する苦情を受け始めました。数か月の研究の後、イーストマンはゼラチンの化学組成の変化が問題の原因であることを発見したと言われています。

ゼラチンは、もちろん牛の骨から作られる。ゼラチンを作るために使われた牛の食事が変わると、ゼラチンの組成が変わってしまい、プレートに悪影響を及ぼした。コダックの伝説によると、これが同社の研究部門の始まりで、1912年に始まったという。

同社には当然、十分な数の化学者が雇用されていたが、ジュリアン・ウェッブという物理学者が、同社の最も興味深い発見の一つを成し遂げた。その中には、政府の秘密作戦を危うく危険にさらすような発見も含まれていた。

X 線フィルムは光と放射線に特に敏感なので、1940 年代にコダックはサプライヤーを慎重に選定しました。多くの包装工場には、戦時中に機械を製造した際に残ったラジウムが残っており、その汚染は X 線プレートを台無しにするのに十分でした。

しかし、あれほど慎重に計画したにもかかわらず、パッケージから取り出した直後から露出した部分のあるプレートがいくつか現れた。ウェッブはこの現象を調査し、インディアナ州とアイオワ州の 2 つの工場に原因があることを突き止めた。マンハッタン計画の初期段階で働いていたウェッブは、最終的に、放射線は核融合爆発の副産物であるセリウム 141 から来ていると推測した。

彼は極秘のトリニティ核爆弾実験の遠方にある証拠を発見した。放射性降下物は大気圏にまで達し、雨とともに川に流れ込み、最終的にコダックの梱包材に混入したのだ。この政府の陰謀について、 Weirdest Thingでさらに詳しく知ろう！

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