人間が騒々しくなると、サルは縄張りを広げる

ますます騒がしくなる世界で、一部の霊長類は別の感覚で注目されようとしている。9月20日にEthology Ecology & Evolution誌に掲載された研究 パイドタマリンは人間が作り出す騒音公害を補うために、匂いによるマーキングを使ってより頻繁にコミュニケーションを取っていることがわかった。

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ピエタマリンは体長 11 ～ 12 インチで、毛むくじゃらの体と無毛の顔を持つサルです。この種は現在、IUCN によって絶滅危惧種に指定されています。中央ブラジルの非常に狭い範囲に生息しています。現在、生息域の大部分は、人口約 260 万人の港湾都市マナウス市内にあります。都市の拡大により、サルの個々の群れは、騒がしい都市空間に囲まれた小さな群れに限定されています。

他のサルのグループとのコミュニケーションは、彼らの生存にとって非常に重要であるため、長い鳴き声に加えて、パイドタマリンは複数の種類の匂いマーキングを使用してメッセージを送信します。匂いマーキングには、縄張りや生殖に関する情報の伝達など、さまざまな機能があります。パイドタマリンは、生殖器の上と腹部の近くに特別な腺を持っており、そこから匂いを発して他のサルに嗅覚メッセージを残します。この習慣は、パイドタマリンに特有のものではありません。飼いネコ科や野生のネコ科動物は、有名な刺激臭のあるスプレーを使って縄張りをマーキングします。犬やレッサーパンダなど、他の哺乳類も同様です。

新しい研究では、ブラジルのアマゾナス連邦大学とイギリスのアングリア・ラスキン大学のチームが、野生のピエタマリンの9つの別々のグループの行動を調査した。彼らは無線追跡を使用して各グループを10日間追跡したが、最も一般的な人為的騒音源は道路交通だった。公園の訪問者、航空機、軍事活動による騒音公害もあった。

研究チームは、匂いマーキングの頻度がデシベルレベルに比例して増加することを発見した。これは、音声によるコミュニケーションが人間の騒音にかき消されるようになるにつれて、匂いマーキングがより頻繁に使用されるようになっていることを示唆している。

「多くの種は、餌探し、配偶者誘引、捕食者、縄張り防衛などの重要な情報について、同じ種の他の個体とコミュニケーションをとるために音響信号に依存している」と、研究の共著者でアマゾナス連邦大学の生物学者タイナラ・ソブロザ氏は声明で述べた。

彼らの長い鳴き声は、一般的に縄張りを示すため、また群れの仲間同士のコミュニケーションに使われます。マナウスでは、森林地帯が分断され、都市部が彼らの縄張りに侵入しているため、彼らの鳴き声は重要です。著者らは、この匂いマーキングの増加は、都市化の増加と直接関係していると考えています。

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「人間は動物が対処できるよう進化してきた音環境に多くの刺激を加えており、人為的な騒音が自然の音をますますかき消している」と、研究の共著者でアングリア・ラスキン大学の行動生態学者ジェイコブ・ダン氏は声明で述べた。「パイドタマリンによる匂いマーキングの使用増加は、この環境変化に対する柔軟な反応である可能性が高い。これは保全の観点から興味深い結果であり、パイドタマリンが都市の騒音に応じて行動を適応させていることを示している」

匂いマーキングが音声によるコミュニケーションより優れている点の 1 つは、鳴き声を出した直後ではなく、数日にわたって情報を伝達できることです。一方、音声によるコミュニケーションは、遠距離でのコミュニケーションに適しています。

「パイドタマリンの生息域がますます細分化され、群れがさらに孤立するにつれて、すでに絶滅の危機に瀕している種に悪影響を与える可能性がある」とダン氏は述べた。