チリ近海で発見された奇妙な新種を、深海潜水ロボットの助けを借りて見てみましょう

私たちの海は広大で、新種や失われた種の発見は、大海原における最もエキサイティングな発見の 1 つです。国際的な科学者チームは、チリ沖の海山を調査するミッション中に、100 種を超える新種を発見した可能性があります。SF 小説から出てきたようなこれらの生物は、長さ 1,800 マイルのサラス イ ゴメス海嶺を故郷としています。

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海山は、火山活動によって形成されることが多い巨大な海底山脈で、地球上のあらゆる海盆で見られます。海山は、サンゴや軟体動物から甲殻類、魚、海洋哺乳類に至るまで、あらゆる生物にとって重要な生息地です。この新たに調査された海底山脈は、200 を超える海山で構成され、チリ沖からラパヌイ (イースター島) まで広がっています。

探検の過程で、チームは2万平方マイル以上の海底の地図を作成し、チリの海域で4つの新しい海山を発見した。また、チリの海洋保護区であるフアン・フェルナンデス海洋公園とナスカ・デスベントゥラダス海洋公園の2か所も探検した。

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研究者らは、海山からデータを収集するために、ROV SuBastian という名の水中ロボットを配備しました。ROV SuBastian は太平洋の 14,000 フィート以上を安全に潜ることができ、収集したデータはこれらの海中生息地の保護を進めるために使用されます。科学者らは、それぞれの海山が独自の生態系を育んでいることを発見しました。これらの生態系の多くは、スポンジガーデンや深海のサンゴ礁など、脆弱です。

陸上に戻った研究チームは、今後数年間をかけて、科学的に新しいと考えられる標本の遺伝学と生理学を分析し、それが本当に新種であるかどうかを確認する予定だ。