カカオはおそらく1000年前のマヤ文化でも皆に愛されていただろう

カカオのギリシャ語名は「神々からの食べ物」と訳されます。この最も純粋な形のチョコレートを試してみたくない人がいるでしょうか? 新しい考古学的研究によると、エルピラールの古代マヤのコミュニティの誰もがおそらく試したそうです。

「マヤ人になるには、カカオが必要でした」とカリフォルニア大学サンタバーバラ校メソアメリカ研究センター所長のアナベル・フォード氏は言う。

米国科学アカデミー紀要に掲載された研究によると 今日、フォード氏と彼女のチームは、上流階級以外のマヤ人のカカオ消費に関する研究のギャップを埋めるために、カカオのバイオマーカーの残留物について54の容器を調査しました。

数十点の花瓶、ボウル、壺、皿のうち、56% にカカオの種子の残渣が見つかった。これらの遺物は中央アメリカから発掘されたもので、紀元 600 年から 900 年頃のものだ。大半は王室の空間ではなく、エル ピラールの記念碑内および周辺の住居から回収された。高度に装飾された儀式用の容器の以前の分析では、種子の消費は主にエリート層に限られていたという考えが導かれたが、この新しい研究はそれを否定している。

カカオの木であるテオブロマ・カカオは、南米で5,400年前にはすでに栽培化されていたが、現代のベリーズやグアテマラのマヤ人にとっては極めて重要な作物だった。「上流階級だけでなく庶民の環境でもカカオが発見されているという話を聞いても、まったく驚きません」とニューヨーク市立大学の考古植物学の専門家、キャメロン・マクニール氏は言う。「カカオはメソアメリカの人々が利用できる唯一の刺激物でした。だからこそ、これほど広範囲に渡って重要になったのだと思います」

研究者たちは、コーヒーに含まれるカフェインやチョコレートに含まれるテオブロミンなどの刺激物を含むメチルキサンチン類に注目し、後期古典期マヤの陶器に残された化合物の痕跡を分析した。しかし、特にテオフィリンという化学物質がカカオの残骸を特定する上で決定的に重要だと判明した。カカオにはカフェインとテオブロミンが含まれているが、「テオフィリンはメソアメリカで唯一のものだ」と研究の著者らは書いている。

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これまで、装飾された容器の化学分析は、主にマヤのエリート層の消費パターンを明らかにしてきた。しかし、マヤの大部分はエリート層ではなく、テオブロマ・カカオなどの作物を栽培していた農民だった。 「私が最初に尋ねるのは、『誰がその作物を栽培していたのか？』ということだ。エリート層ではないことは確かだ」とフォード氏は言う。

フォード氏によると、王族であろうとなかろうと、カカオの神聖さとカフェインの刺激から、エルピラールのマヤ族にとってカカオの儀式的な摂取は重要だったという。カカオは栽培が難しいことからも高く評価されており、通貨として使われ、人間と交換されたこともあるとマクニール氏は説明する。しかし、これはカカオが超富裕層だけのものだったことを示すものでは決してない。マクニール氏によると、王族はカカオの金銭的地位からカカオを常に入手できたが、非エリート層も入手できれば日常生活や儀式でこの刺激物を使用していたという。これは、現代人がカカオを使用する方法と部分的に似ている。

「儀式は豪華になる場合もあれば、そうでない場合もあります。エリザベス女王の葬儀と私の父の葬儀の違いのようなものです」とフォード氏は言う。チョコレートを食べたりコーヒーを飲んだりすることが今では多くの人にとって日常的な儀式であるように、カカオの消費は贅沢な儀式の目的をはるかに超えているのかもしれない。

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この研究の結果は、メソアメリカにおけるカカオの階級的嗜好に関する誤った考えを払拭するのに役立つ。マクニールによれば、この考えはスペイン人入植者によって部分的に永続化されたものだという。「彼らは一般農民が何をして何を食べているかについて書いているのではない」と彼女は言う。その代わりに、彼らは王族の習慣に焦点を当てており、それはその後も伝えられ、繰り返され、多くの人々に真実であると思われてきた。

フォード氏にとって、労働者階級のカカオ消費の証拠があることは、単に考古学上の興味深いニュースというだけではありません。彼女は、マヤの農民、料理人、コミュニティのメンバーも王族と同じくらい学ぶべき重要な存在だというメッセージが伝わることを期待しています。「誰もが派手なものに注目したがりますが、社会について知りたいのであれば、社会史について学ぶ必要があります。古代史と古代マヤの風景を理解するには、死んだ王や女王について知ることよりも多くのことが必要です」と彼女は言います。「人々は、自分が思い込みをしていることに気づくべきです。そうでないと、それは書き言葉になってしまいます。」

訂正（2022年9月28日）： Theobromaの語源は、前述の通りラテン語ではなくギリシャ語です。