数時間以内に発見された真新しい超新星は、これまでで最も研究された星の爆発となるだろう

天文学者たちは、ロボット望遠鏡といくつかの優れたコンピューターアルゴリズムのおかげで、爆発からわずか数時間後に真新しい超新星を発見した。現在、彼らは地球上と宇宙でできるだけ多くの望遠鏡を使って、この星の死の苦しみを観測しようと奮闘している。

新しい超新星はそれほど珍しいものではないが、この超新星は2100万光年と非常に近く、天文学的測定に極めて重要な種類のものであるため、ユニークである。この超新星PTF 11klyは、これまでに検出された中で最も若い超新星である。

この超新星は、北斗七星として知られるおおぐま座にある、かなり大きな渦巻き銀河（天の川銀河の10倍の大きさ）である渦巻き銀河M101（風車銀河）に現れました。これはIa型超新星で、非常に明るいタイプで、銀河間の距離を測るのに使われます。Ia型超新星を標準光源として使用することで、天文学者は宇宙がいかに急速に膨張しているかを証明し、暗黒エネルギーの発見につながりました。したがって、これは重要なタイプであり、超新しく超接近した超新星の発見は天文学者にとって魅力的なニュースです。

ローレンス・バークレー国立研究所のニュースリリースによると、天文現象を発生と同時に観測し発見することを目的としたパロマートランジェントファクトリー（PTF）調査が今週初めに超新星を発見した。まず、パロマー天文台の48インチサミュエル・オシン望遠鏡に搭載されたロボット観測システムが空をスキャンし、データをバークレー研究所のスーパーコンピューターに送る。コンピューターは機械学習アルゴリズムを使用してPTFデータを精査し、興味深い天文現象にフラグを立てる。LBLによると、PTF 11klyを発見してから数時間以内に、システムはその座標を世界中の望遠鏡に送信し、他の人が確認できるようにした。

3 時間後、カナリア諸島の望遠鏡が超新星のスペクトル特性を捉え、12 時間後、ケック天文台とリック天文台の天文学者はそれが Ia 型であると判定しました。これにより、カナリア諸島のスペクトルは、これまでに取得された最も古い Ia 型スペクトルとなります。その後、天文学者は NASA にハッブル宇宙望遠鏡を使用するよう緊急要請を送り、今週末に超新星を観測する予定です。

Bad Astronomy で Phil Plait は、Ia 型超新星は超高密度の白色矮星が伴星から物質を吸い上げるときに発生すると説明しています。白色矮星が十分な物質を吸い上げると、水素をヘリウムに融合させ始め、恒星全体が爆発します。この膨大なエネルギー放出により超新星は非常に明るくなり、銀河間の距離を測定するのに役立ちます。Ia 型はすべて同じように爆発すると考えられているため、標準ベンチマーク (天文学用語では標準光源) として使用できます。(この超新星が天文学にとって何を意味するかの完全な概要については、Bad Astronomy をクリックしてください。)

幸運な発見で、天文学者たちは実際に超新星の元となった星の写真を手に入れたかもしれない。2002年にハッブル宇宙望遠鏡が撮影した画像には、PTF 11klyの位置に非常に近い2つの赤色巨星が写っているとプラット氏は指摘する。もし白色矮星が近くにあったなら、赤色巨星の1つから物質を吸い上げ、暴走核融合を引き起こして超新星をもたらした可能性がある。その後の観測がこれを証明するのに役立つだろう。

カリフォルニア大学サンタバーバラ校およびラス・クンブレス国際望遠鏡ネットワークの天文学者アンドリュー・ハウエル氏によると、この超新星をこんなに早く捉えることで、天文学者はその最外層を垣間見ることができ、爆発した星の特徴を知ることができるという。「こんなに早く捉えると、爆発に混じって、爆発した星の燃え残った破片を実際に見ることができます。これは驚くべきことです」と、彼はニュースリリースで述べた。「70年間私たちを悩ませてきたこれらの超新星の起源の謎を解くための新しい手がかりが見つかりつつあります。何千もの超新星を観察してきましたが、このようなものは今まで見たことがありません。」

あなたもそれを見ることができます。LBLとオックスフォード大学の天文学者によると、この超新星は毎晩明るくなっており、今後数週間以内にはちゃんとした双眼鏡で見えるようになるはずです。北半球では、夕暮れ直後が観察に最適な時間です。

[バークレー研究所、Bad Astronomy]