氷河期の人類はマンモス狩りに槍を使ったかもしれない

初期の人類にとって、大型動物の狩猟は生き残るための一部だった。考古学者は、ネアンデルタール人が獰猛なホラアナライオンを狩っていた可能性があり、初期の文明の中には効果的な狩猟道具を作ることができる熟練の木工職人がいた可能性があると考えている。彼らは巨大なマンモスも狩っていたが、初期の人類が1万3000年前に、高さ約13フィート、体重9トンの牙を持つこの哺乳類をどうやって殺したのかは、いまだに謎である。これまでの説には、マンモスの厚い皮を突き刺すために、クロヴィスポイントと呼ばれる鋭い石の付いた槍をマンモスに投げつけたり、マンモスを取り囲んで突き刺したり、クロヴィスポイントを道具として使って動物の死骸をあさったりした、などが含まれていた。現在、カリフォルニア大学バークレー校の考古学者チームは、彼らは別の方法で狩りをしていた可能性があると考えている。

クローヴィス人は、突進してくる動物を突き刺すために、地面に突き立てた鋭い先端のついた一連の槍を使った可能性がある。この新しい研究によると、走るマンモスの力は、人間が投げた槍よりも、槍を動物の体に深く突き刺しただろう。この新しい倒し方に関する理論は、8月21日にPLOS ONE誌に掲載された研究で詳しく説明されている。

クロービスポイントとは何ですか?

クローヴィス・ポイントは、コロンビアマンモスの遺跡の近くで約 100 年前に初めて発見されました。ポイントは、約 13,000 年前に生きていた初期の北米人のグループであるクローヴィス人によって形作られました。クローヴィス人の痕跡は、中央アメリカからカナダまで、大陸全体で発見されています。

クローヴィスポイントは、最終氷河期の遺物の中で最も頻繁に発掘される遺物の一つです。過去 1 世紀にわたって何千個も発見されており、マンモスの骨格に埋め込まれているものもあります。クローヴィスポイントは主に、フリント、ジャスパー、チャートなどの岩石で作られています。ポイントの中には、人間の親指ほど小さいものもあれば、スマートフォンほどの大きさのものもあります。また、先端が剃刀のように鋭く、底部の側面にくぼみがあります。

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「北米で独自に発達した洗練されたクロービスの技術は、古代の先住民が、今は絶滅した大型動物と古代の土地で共存するために用いた創意工夫と技術の証拠である」と、研究の共著者でバークレー校の名誉人類学教授ケント・ライトフット氏は声明で述べた。

学者やコンテンツ制作者はクロービスポイントを再現してきましたが、これらの現代的な再現は、必ずしも現実世界のシナリオでの使用がどのようなものであったかを再現しているわけではありません。この新しい歴史的レビューと実験は、北米のコミュニティが実際にクロービスポイントをどのように使用していたかという謎を解くのに役立つかもしれません。

パイクシステムのシミュレーション

新たな研究で、研究チームは、世界中の人々が槍を立てて狩りをしたという入手可能な歴史的証拠と、入手可能な歴史的芸術作品を調査した。また、彼らは、槍が動物が近づく際の模擬的な力にどう反応するかを明らかにするために、カワカマス狩りの技術に焦点を当てた石器の実験的研究も行った。

実験では、チームは、槍の柄が伸びたり、先端が折れたりする前に、槍が耐えられる力を測定できるテストプラットフォームを構築した。彼らは、補強されたクロヴィスの槍のレプリカを使用し、さまざまな槍がどのようにして折れ点に達するかをテストした。

先端が肉片を突き刺すと、槍を上方に持ち上げる取り付けシステムが作動します。先端は現代の中空弾のように機能し、マストドン、バイソン、サーベルタイガーに深刻な傷を負わせることができます。

「この古代ネイティブアメリカンのデザインは、狩猟戦略における驚くべき革新でした」と、研究の共著者でバークレーの考古学者スコット・バイラム氏は声明で述べた。「この独特の先住民族の技術は、世界中の多くの場所で何千年もの間使用されてきた狩猟と生存の技術を知るための窓口となっています。」

このテストは、粘土と弾道ゲルに石の先端をつけた槍を発射した過去の実験に基づいている。9トンのマンモスにとって、これはおそらく小さな針刺しのように感じられただろう。

「人間の腕で生み出せるエネルギーは、突進してくる動物が生み出すエネルギーとは全く違います。桁違いです」と、研究の共著者で人類学者のジュン・サンセリ氏は声明で述べた。「これらの槍は、使用者を守るために設計されたのです。」

棒、石、骨

この古代の武器がどのように機能したかを判断するのが難しい理由の 1 つは、クロービスの槍先が槍の唯一の部分として発見されることが多いためです。武器の先端の方に複雑なデザインの骨の柄が見つかることもありますが、槍の根元の木材や、槍先を槍に取り付けてすべて連動させるのに使用された松脂や留め具は、通常、時が経つにつれて失われます。

また、研究が細分化されている場合もあり、分析が難しいこともあります。サンセリ氏によると、石の専門家が古代の骨の専門家でない場合、道具がどのように使われたかの全体像を把握するのは難しいかもしれません。

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「単純な人工物という枠を超えて考える必要があります」とサンセリ氏は言う。「ここで重要なのは、これを、私たちの分野と他の分野における複数の専門分野を必要とする工学システムとして見ていることです。」

13,000 年前、強くて耐久性があり、効果的な道具を作ることは、おそらく最優先事項だったでしょう。また、作業に適した岩石の数は限られており、槍に使うのに適した真っ直ぐな棒が何百マイルも見つからないこともありました。初期の人類は、動物と接触する可能性が確実にないのに、道具を投げたり壊したりする危険を冒したくはなかったでしょう。

「金属製の軍事遺物の分析をしている人たちは、戦争で馬を止めるために使われていたので、このことについてよく知っています」とバイラム氏は言う。「しかし、それ以前は、イノシシ狩りやクマ狩りなどの他の文脈では、あまり知られていませんでした。これは文献によく登場するテーマです。しかし、何らかの理由で、人類学ではあまり話題になっていません。」

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研究チームはその後の研究で、マンモスのレプリカに似たものを作り、理論をさらに検証する予定だ。振り子や滑り台のようなものを使い、クロビスの先端を持つカワカマスが動く巨大な哺乳類に当たったときの攻撃の様子をより正確に再現したいとしている。

「考古学では、クロヴィス時代の技術が今のように断片がぴったりと合うようになることが時々あります。これにより、カワカマス狩りが絶滅した大型動物とともに最前線に立つことになります」とバイラム氏は言う。「人類の歴史の大部分で、人々がこれらの驚くべき動物たちとどのように暮らしていたかを見るまったく新しい方法が開かれます。」