今週学んだ最も奇妙なこと：処女懐胎、堆肥化された人間、そして南極の裸の科学者

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、PopSci のヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、毎週水曜日の朝に Apple、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で放送されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：今では（合法的に）人間の遺体を堆肥にすることができる

エレノア・カミンズ

ワシントン州シアトルの活動家たちは何年もの間、人間を堆肥にする権利を求めてロビー活動を行ってきました。Recompose の創設者であるカトリーナ・スペードは、有毒な化学物質で死体を保存したり、最後に巨大な炭素の塊として火葬したりする代わりに、私たち自身を生命を与える土に変えるべきであると主張しました。残念ながら、それは完全に合法ではありませんでした。死体でできることの多くは、合法ではありません。しかし、2019 年 5 月、ワシントン州議会は、このプロセスを合法化し、世界中で話題になりました。2020 年 5 月には、あなたも堆肥にすることができます。やったー!

だからといって、私たちの差し迫った分解に関する疑問がすべて解決されたわけではありません。同社のウェブサイトには、この施設がどのようなものになるかを示す穏やかなイメージ図が数多く掲載されています。たくさんの植物と、太陽の光が差し込む反射空間、そして死体でいっぱいのハニカムコンテナなどです。しかし、実際にプロセスがどのように機能するかは不明です。（鋼鉄の容器と名前のない微生物に関するもの。）過去に他の形態で堆肥化が行われた方法を見ると、最大の疑問が浮かび上がります。乾いた骨をどうするのか？

事実：処女懐胎は驚くほど頻繁に起こる

レイチェル・フェルトマン

これは昔からある話だ。男の子が女の子と出会い、男の子と女の子は子供を作り、男の子は去り、女の子は精子などどうでもいいと子供を産み続ける。単為生殖はまれだが、爬虫類や魚類ではよく記録されている。有性生殖するように設計されたメスの動物は、場合によっては、基本的に自分自身のクローンである子孫を作ることができる。見出しになるケースのほとんどは、ヘビやサメに関するものだ。なぜなら、これらの動物は頻繁に飼育されているからだ。ヘビが生殖年齢の大部分を水槽の中で一匹だけで過ごすか、他のメスのヘビだけと一緒にいると、野生で過ごすよりも単為生殖を行う可能性がはるかに高くなるだろう。

よく考えてみると、これが進化上有益であることは明らかだ。資源が乏しく個体数が減少すると、単為生殖によって、環境の厳しさを乗り切るために、種があと1世代生き延びることができる。この種の繁殖が1世代以上続くと、遺伝的多様性の欠如が問題になる可能性があるが、動物にとっては一時しのぎの手段としては十分だ。この方法には奇妙なひねりを加えたものもあり、例えば「盗み遺伝」のサンショウウオは、従来の性細胞結合形式を使用せず、他の種から遺伝子を盗む。また、真の単為生殖出産が手間がかかりすぎる場合は、一部の動物は精子を何年も保存しておき、将来の子どもにとって資源が有利なときだけ使用する。2015年、カリフォルニアで飼育されたサメが45か月の精子保存記録を樹立した。

では、いわゆる処女懐胎は人間にも起こり得るのでしょうか? 哺乳類では真の単為生殖は記録されておらず、生殖細胞が外部からの援助なしに胚に変化しようとすると、すぐにうまくいかなくなります。しかし、私たちが知っている少なくとも 1 つのケースでは、そのようなプロセスが赤ちゃんの誕生に役立ちました。今週のエピソードを聞いて、この奇妙なケース スタディについてさらに詳しくお聞きください。

科学者たちは幹細胞を精子と卵子に変えようと研究しており、理論的には同性同士が生物学的な子供を持つことが可能になります。彼らはすでにマウスでその実験を行っています。

事実：南極の研究者たちは、真冬の南極で24のタイムゾーンを全裸で駆け抜ける

アレックス・シュワルツ

アムンゼン・スコット南極基地での生活がどのようなものかについて、非常にぞっとするような情報を紹介します。表面的には、南極大陸は、熱心に実験を行っている科学者のグループとペンギンが点在する、非常におとなしい大陸のように見えます。しかし、そこでは、ロケット推進飛行機、地下ニュートリノ検出器、世界の端にある ATM など、かなり奇妙なことも起こっています。

しかし、南極で最も奇妙なことの 1 つは、300 クラブと呼ばれる一種の儀式です。これは、おそらく非常に退屈している科学者がサウナに座って 300 度の温度変化を体験し、その後外に出るというものです。ええ、ただ歩くだけではありません。彼らは、-100 度以下の気温 (風の冷え込み前) の中、100 ヤードを走って儀式用の南極点を一周し、その過程で 24 のタイムゾーンすべてを横断します。彼らはスノーブーツしか履きません。サウナからの汗で下着が肌に直接凍ってしまうからです。危険? 確かに。バカげている? おそらく。楽しい? ええ、私たちは確かに喜びました。今週のエピソードをチェックして、この大胆なランニングを行う研究者について、そしてその過程で乳首に何が起こるかについてもっと聞いてください。

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