今週学んだ最も奇妙なこと：モロンの起源、忘れ去られた壊血病の治療法、両性愛の宇宙ステーション

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、PopSci のヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、毎週水曜日の朝に Apple、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で放送されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

今週は、素晴らしい言語学ポッドキャスト「The Allusionst」のヘレン・ザルトマンが、バイセクシャルという言葉の歴史について語るために立ち寄りました。バイセクシャルという言葉の歴史は、バイセクシャルという言葉の歴史と似ているかもしれません。答えを知るには、聞いてみてください。最初から最後までワイルドな話で、バイセクシャルのカキや宇宙ステーションも登場します。

第5話です！

事実：「バカ」という言葉はかつては臨床用語だったが、暗い歴史を持つ

レイチェル・フェルトマン

私の故郷は奇妙な場所です。ニュージャージー州ヴァインランドは禁酒運動の失敗した理想郷で、殺人事件で「一時的な精神異常を理由に無罪」が初めて適用された場所と言われています。しかし、今週のエピソードでは、この街の歴史の特に不穏な側面に焦点を当てます。それは私がかつて冗談として耳にしていたものです。ヴァインランドは「moron」という言葉が作られた場所です。12歳のときには滑稽に聞こえますが、どれだけ多くのナチスが関与していたかを知ると、それほど面白くありません。

1888 年に設立されたニュージャージー州精神薄弱児童教育ケア施設は、ある意味では信じられないほど進歩的で善意に基づいた施設でした。この施設は、発達障害を持つ人々を支援する最初の公的資金による施設の 1 つであり、入居者はより自立した生活を送るために読み書きや技能の習得を学びました。

しかし、世紀の変わり目には、アメリカの主流の医療専門家のほとんどが優生学の分野に非常に熱中していました。優生学とは、人間が「適応した」個人を促進し、「不適応な」個人の繁殖を制限することによって、特定の特性を生み出したり、消滅させたりできるという考え方です。ヴァインランドの医師や研究者も例外ではありませんでした。そして、研究所の所長を務めていた間、ヘンリー・H・ゴダードは優生学を支持する粗悪な「研究」を大量に発表し、それがナチスのイデオロギーに直接影響を与えました。彼の最も有名な研究の 1 つは、その後何年も優生学の威力の証拠として引用されました。今週のエピソードで説明するように、それは単に危険なだけでなく、完全に作り話でした。

アメリカの優生学運動は、Weirdest Thing で何度か取り上げられてきました。見世物小屋の赤ちゃんに関する私の記事では、この運動が大きな話題になりました。また、ベンジャミン・フランクリンが裸で家の中に座るのが好きだったという話をしたときにも、少し意外なことにこの話題が出ました。ナチスドイツで大量虐殺を煽ったのと同じ疑似科学が、最初にアメリカで広まりましたが、それは周辺的なものではありません。人々は、それが合理的で反駁の余地がないと考えていました。優生学は完全に主流でした。危険で真実ではないものを、特に特定の物語を念頭に置いて寄せ集められた「科学」の助けを借りて、いかに簡単に正常化できるかを忘れてはいけません。

事実：私たちは何百年にもわたって壊血病の治療法を何度も発見し、そして失ってきました

サラ・チョドッシュ

肥満の本質について私たちがいかに間違っているかを描いたこの素晴らしい物語を読み返していたとき、冒頭の段落で、以前も衝撃を受けたことがあるような衝撃を受けた。数百年の間、壊血病の治療法は多くの人が知っていたが、それでも何十万人もの船員が壊血病で亡くなったのだ。これは、誰も思いつかないような突飛な話なので、きっと正しいはずだと確信していた事実の 1 つだ。しかし、どうも... あり得ないような気がした。

壊血病は恐ろしい病気で、基本的に体の内側から腐敗していきますが、非常に単純な病気でもあります。ビタミン C が不足するだけです。ビタミン C は体内で合成できない必須栄養素の 1 つなので、食べ物から摂取する必要があります。それほど多くは必要ありません (風邪のときに摂るように言われるほど大量に摂る必要はありません。ちなみに、風邪のときに摂ってもほとんど効果はありません)。壊血病が船員にのみ発症するということは、十分な量を摂取するのがいかに簡単であるかを物語っています。ビタミン C はすぐに分解されるため、新鮮な肉や野菜から摂取する必要があります。この 2 つは、何ヶ月も海に出ている船では脅威となります。

大航海時代には、基本的にすべての船が壊血病にかかっていました。乗組員の半数が壊血病で亡くなることも予想されていました。そして、前にも述べたように、壊血病は恐ろしい死因なので、誰かが壊血病を食い止める方法を思いついた瞬間に、そのニュースが広まるだろうと思われるでしょう。しかし、レモンやオレンジ、あるいは新鮮な肉の奇跡は、何百年もの間、ほとんどの船長の手に負えなかったようです。さまざまな海軍の複数の男性が個別にそれを解明したにもかかわらずです。

なぜこのようなことが起きたのか、そして最終的にどのようにして壊血病が偶然に解決したのかを知るには、このエピソードを聞く必要があります。どういうわけか、このエピソードは私が予想していたよりもさらに多くのひねりに満ちています。

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