写真で見る世界で最もスリリングなバイクレース

中国、マカオ。豪華なホテル、カジノ、ナイトクラブが灰色の建物、ヨーロッパの遺跡、道教寺院と融合し、表意文字の標識、紛れもない匂いや音があふれる街。その間に、壁と黒と黄色のバリアに囲まれた 3.7 マイルの小さな舗装道路が広がり、世界で最も魅力的で危険なサーキットの 1 つを形成しています。

「マカオは迷路のようで、初心者にとってはまさに悪夢」というのが、大半のライダーの意見です。危険なコーナーと6速ストレートが交互に現れ、周囲の高層ビルによってスピードが確実に増幅されます。どのコーナーも次のコーナーと同じような感じがします。コースの知識は不可欠ですが、経験だけでは十分でないこともあります。黄色、黒、黄色、黒の連続は、経験豊富なライダーでさえも裏切ることがあります。

1954年以来、自動車はこれらのアームコバリアの間でレースを行ってきましたが、バイクはわずか数年後の1967年にギアサーキットでレースを開始しました。マン島TT、パイクスピークヒルクライム、アイルランドのグリーンロードレースは忘れてください。マカオグランプリは、多くの人が切望するモンテカルロに似ています。

そこでのレースもそう簡単ではありません。ライダーは主催者から招待状を受け取る必要があり、世界最高のロードレーサーのうちわずか 28 名だけが待望の招待状を受け取ります。

マカオはレースシーズンの最終ラウンドであり、この「中国のラスベガス」の会場のおかげで、エンターテイメントは保証されています。最初の数日間、ライダーたちは時差ぼけを克服しようと、ナイトクラブ、プール、PRイベントで時間を過ごします。しかし、ヘルメットをかぶる時間になると、すべてが突然変わります。これは仕事であり、非常に危険な仕事です。

しかし、マカオでは、バイクレースは自動車に比べると二流のイベントで、練習セッションは午前 7:30 と午後に 2 回、ウォームアップと 12 周のレースがあるだけです。それ以上のことはありません。それでも、本当に興奮します。スーパーバイクは壁やバリアに非常に接近し、時には接触します。革の色の染みは嘘をつきません。

ギア サーキットではミスが許されません。 1 つのミスですべてが終わってしまう可能性があります。 マカオはあらゆる意味で真のギャンブルです。 危険は確かに興奮を増しますが、ライダーはリスクをよく知っています。

毎年、彼らは既存のラップ記録を破ろうとしているが、その記録はスコットランド人のスチュアート・イーストンが2010年にギアサーキットで2分23秒616を記録して保持している。マカオで最も勝利を収めているライダーはマイケル・ラターで、まさに「ギアの王」と呼ばれている。彼は今年、8回の優勝を携えて中国にやってきたが、そのどれもが近年のものではない。実際、彼のチームメイトであるピーター・ヒックマンは、過去4年間で3回の優勝を果たし、マカオで優勝候補の筆頭としてやってきた。

今回もヒックマンは練習セッションのたびに圧倒的な強さを見せ、他の選手に差をつけていた。背の高い32歳の英国出身のヒックマンは、まるでビデオゲームの中にいるかのようにバサムズBMW S 1000 RRを乗りこなし、ギアの狭いコーナーの間を走る彼に近づくことすらできないようだった。

11月16日土曜日、レースはポールポジションのヒックマンがホールショットを決め、ホンダRC213V-S MotoGPレプリカのラターがそれに続きスタートしました。しかし、わずか4周でマーシャルが恐ろしい赤旗を掲げ、クラッシュのためレースを中断しました。幸いにも深刻なクラッシュではありませんでした。レースは数分後に再開されましたが、すぐに赤旗が再びレースを中断しました。今回は6人のライダーがクラッシュし、主催者は時間と光が不足しているためイベントを中止するという厳しい決断を下しました。

わずか1周しか走っていないにもかかわらず、レースは結果と宣言され、「ギアの王」マイケル・ラターが優勝を飾った。47歳にしてマカオで9度目の優勝となった。

ついに、祝賀会が再び始まりました。レースシーズンの興奮と喧騒、そして世界で最も過酷なコースのひとつでレースをすることへの不安は、光と音とマカオの色彩に包まれた盛大なパーティーの夜（またしても）でようやく和らぎました。