性別と階級の不平等は4000年間ほとんど変わっていない

自分がニューヨーク市に住む 16 歳の少女だと想像してください。ある日、母親が、あなたが巣立つ時が来たと決めます。母親は、あなたが新しい夫に初めて会うことになると言います。しかし、新しい家に行くには、バージニア州リッチモンドまでずっと歩かなければなりません。そこは 342 マイルも離れています。

サイエンス誌に掲載された4000年前の集団のDNAを調べた新しい研究によると、同様の移動が南ドイツの小さなコミュニティを7世紀近くにわたって支えていた可能性があるという。最先端の遺伝子技術と伝統的な考古学を融合させることで、研究者らは家系図を再構築し、ヨーロッパ全土の移住パターンを追跡し、これまで時の流れの中で忘れ去られていた社会の複雑さと不平等の深さを明らかにした。

この研究は、人類が石器から金属で作られたより洗練された道具に切り替え始めた青銅器時代初期に生きた104人に焦点を当てている。ピラミッドが建造されたばかりで、強大なバビロニア帝国は揺籃期にあり、ハンムラビ法典がまもなく書かれるところだった。「昔の人々は非常に移動性が高く、非常に密接につながっていました」と考古学者で主任研究員のフィリップ・ストックハマー氏は言う。「人々が非常に孤立していて単純だったというのは神話です。」

「（今日）社会的不平等があることはわかっています」と、最近の研究には関わっていないオックスフォード・ブルックス大学の人類学者サイモン・アンダーダウン氏は言う。「この研究によって、4000年前に光を当て、社会が自らを組織していた方法が、現在の私たちの方法とかなり似ていたことがわかるのです」

ストックハマー氏と同僚は、レヒ川流域の人骨を研究した。レヒ川流域は、わずか6平方マイルほどの面積しかない目立たない田舎のコミュニティで、紀元前2500年から1700年にかけて、驚くほど安定した家族経営の農場を維持していた。ストックハマー氏によると、この地域が研究に最適なのは、各農場に独自の墓地があったからだ。「農場の横に家族が埋葬されていたので、誰がそこに住んでいたのかがよくわかりました」と同氏は言う。

それぞれの人が埋葬された方法、そして埋葬時に何と一緒に埋葬されたかは、その人の社会的地位について多くの情報を与えてくれる可能性がある。男性の場合、典型的な副葬品には武器（短剣、斧、のみ、矢尻）が含まれていた。女性の場合、手の込んだ身体装飾品（大きな頭飾りや大きな足輪など）は来世に持ち込むものだった。ピンは明らかに性別を問わないもので、男女ともに埋葬された。そして一般的に、より重要な人物ほど、遺体の周囲に多くの品物があった。

数十人の研究対象者が社会的な地位をきちんと示していたので、次のステップは彼らの骨格から DNA を採取することだった。通常、古代の DNA は非常に断片化され、小さく、熱や湿気、細菌にさらされて時間の経過とともに劣化している。そのため、南ドイツの砂利質の土壌が遺伝物質を比較的よく保存していることを発見し、研究チームは驚き、興奮した。

「『なんてことだ、この保存方法は素晴らしい』と思いました」とストックハマー氏は言う。そしてこう言った。「なんてことだ、あらゆる方法を実行できる。なんてことだ、すべてを統合できる！」

実際、骨格の DNA が生きていたおかげで、ストックハマーのチームは、骨や埋葬の習慣、遺物を使って人々の生活や死についてのアイデアをつなぎ合わせるという、より伝統的な考古学的知見と、それらの人々の血縁関係や人生の行き先に関する遺伝情報を結び付けることができた。研究者らは各対象者から歯を 1 本ずつ抜き取り、内部の歯髄から DNA を抽出して、各個人の遺伝的性別、母方の家系、コミュニティ内の他の人々との関係を明らかにした。歯には別の用途もあった。考古遺伝学者は歯のエナメル質にストロンチウムと酸素の同位体が含まれていないか調べた。私たちはこれらの元素を食物や水から摂取しているので、そのような堆積物の特徴を特定の場所と照合することが可能だ。これは、人がどこで育ち、子供時代をどこで過ごしたかを示している。

研究者たちは、調査結果に興味深い不規則性があることに気づいた。まず、どの家族の墓地にも成人した娘はいなかった。また、明らかに遠くで育ったと思われる女性が豪華な墓に埋葬されていた一方、地元の男性の中には、血縁関係のない裕福な家族の農場のまばらな墓に埋葬されていた人もいた。

ストックハマー氏によると、この新たな遺伝学的証拠をこれまでの理論や、より大規模な遺伝子調査から集められたデータと組み合わせた結果、研究チームは「私たちがこれまで想定してきた家庭生活の範疇を超えた」社会的複雑性のレベルを観察したという。彼らは、単一の家庭内で社会的に階層化された社会の証拠を探していたのだ。

遺伝学者はほとんどの遺跡で、父と息子の 4 代か 5 代にわたる地図を作成することができたため、農場を継承したのは男性家系だと考えられています。裕福な外国人女性はおそらく彼らの妻で、遠くのコミュニティから結婚するためにやって来たのでしょう。一方、行方不明の成人した娘たちは、一種の花嫁交換で他のコミュニティに嫁ぐために去っていきました。歯のエナメル質から判断すると、花嫁たちはアルプス山脈以前の低地 (現在のイタリアとスイス) や、ウニェティツェ文化が栄えた地域 (中央ヨーロッパと東ヨーロッパの大半) など、260 マイル以上離れた遠くからやって来たようです。

質素な墓に埋葬された身分の低い地元民はどうでしょうか。これらの人々は調査対象の農場の中核家族と血縁関係はありませんが、彼らの隣に埋葬されました。最も可能性の高い説明は、これらの有力な家族がその地域の恵まれない家系から召使いや奴隷を雇ったということです。古代ローマやギリシャの家庭には召使いや奴隷がいたという明確な証拠がありますが、この新しい証拠は、この特定の地域では、これまで考えられていたよりも約 1,500 年も前からこの習慣があった可能性があることを示唆しています。

家事労働者や移民女性がどのように扱われたかを知ることは不可能だが、この制度には確かに利点があったとストックハマー氏は言う。「遠くから来たこれらの女性たちが知識の伝達に絶対的に不可欠だったことは間違いありません」と同氏は言う。「彼女たちはまさに社会を前進させていたのです。」

考古学の研究では、大陸規模で先史時代の人口を調査し、大きな変化を探り、大規模な遺伝子変化を追跡する傾向があります。ヨーロッパのほとんどの地域には鉄器時代（紀元前1000～900年頃）以前に書かれた文書がなかったため、研究対象の社会の個人を調査することは一般的に不可能でした。aDNAを使用して遺伝情報を抽出できるため、科学者は墓に残された物だけでなく、墓の中の人々から直接学ぶことができます。

ストックハマー氏とアンダーダウン氏は、今後は考古学者と遺伝学者のこのような協力が当たり前になるだろうと述べている。過去を本当に理解するためには、利用可能なあらゆる方法を統合する必要があると両氏は言う。aDNA技術が世代ごとに進歩するにつれ（そして、ひいてはより利用しやすく、より安価になるにつれ）、こうした技術は先史時代の人々の生活や人間関係について新たなレベルの洞察をもたらすだろう。

「墓から出てきた金の山や骨の断片だけではなく、この研究によって4000年前の家庭に足を踏み入れることができるのです」とアンダーダウン氏は言う。「これは、将来の考古学がどのように行われるかを垣間見る機会です。」