世界最大の飛行機は6基のエンジンと385フィートの翼幅を持つ

翼幅がほぼ 400 フィートに及ぶ巨大な航空機が土曜日に空に飛び立った。片手で数えられる以上のエンジンを搭載したこの航空機 (ストラトローンチ) は、翼幅で測れば世界最大である。計画通りに進めば、将来的にはロケットの空中発射台として使用され、衛星を軌道に乗せることができるようになる。ロケットは航空機の中央翼の下に乗り込み、高度 35,000 フィートで離陸するという構想だ。

この奇妙な飛行機の初飛行は 2 時間以上続き、最終的にはカリフォルニア州モハベの滑走路に安全に着陸しました。ここでは、数字でストラトローンチについて知っておくべきことを紹介します。

385フィート

これがこの巨大な航空機の翼幅だ。比較すると、次世代のエアフォースワンを構成する航空機であるボーイング747-800の翼幅より100フィート以上長い。また、エアバスが製造を中止する航空機である、世界最大の旅客機であるA380の翼幅より100フィート以上広い。

驚くべきことに、ボーイング737 MAX（ボーイング社が現在運航停止にしている航空機）3機を翼端から翼端まで並べたとしても、ストラトローンチの幅はもっと広い。また、フットボール競技場より25フィート長いので、その巨大さが想像できるだろう。

278フィート

飛行機の先端から尾翼までの長さは、ボーイング747-800よりほんの少し長い。これは、バンパーからバンパーまで並んだトヨタ・カローラ18機とほぼ同じ長さだ。

6つのエンジン

飛行機を空中に飛ばすための推進力は、プラット・アンド・ホイットニー社製の6基のエンジンから得られる。これらはボーイング747に搭載されているものと同じタイプのエンジンだ。3基のエンジンは片方の外翼に取り付けられ、残りの3基はもう一方の外翼に取り付けられている。内側の、つまり中央の翼は、飛行機の積荷用である。

6 つのエンジンは多いです。民間航空機、つまりボーイング 787 やエアバス A350 のような長距離ワイドボディ機でも、通常は 2 つしかありません。

胴体2機

民間航空機に搭乗すると、機体の一部である胴体部分に座ります。この奇妙な航空機には、2 つの機体が 95 フィート離れて配置されており、その間に大きな中央翼のスペースが確保されています。パイロットは、このような奇妙な見た目の飛行機のどこに座るのか不思議に思われるかもしれません。パイロットは、右胴体にあるコックピットに座ります。

50フィート

これは、2 つの尾翼の高さです。かなり高いように思えるかもしれませんが (737 の尾翼よりも高いのは確かです)、大型飛行機としては異常に高いわけではありません。747-800 の尾翼はもっと高く、エアバス A380 の尾翼も同様です。

130万ポンド

これは、この飛行機が離陸時に運べる最大重量です。これには最大 50 万ポンドに達する積載物も含まれます。飛行機自体の重量も 50 万ポンドです。(離陸時の総重量を計算するときは、燃料も考慮する必要があることに注意してください。)

つまり、この航空機は約175台のトヨタ・カローラの重量を運ぶことができるということになる。

28輪

飛行機は地上にいる間は転がる必要があり、24 個以上の車輪で転がる。これは巨大な 2 階建ての A380 よりも 6 個多い。ストラトローンチによると、この飛行機は複合材料で作られているが、「実績のある 747 エンジン、航空電子機器、着陸装置、飛行制御装置」など、より伝統的な航空機部品も利用している。

時速189マイル

ストラトローンチは、土曜日に2時間半続いたこのテスト飛行で最高時速189マイルを記録した。この怪物を飛ばすのはどんな感じだろうか？パイロットのエヴァン・トーマスは記者会見で、飛行は「スムーズ」だったと語った。

「いくつか標準から外れた点があったが、初飛行としては完璧だった」と同氏は付け加えた。また同氏は、この飛行機は「非常に複雑」だが、そのシステムは「時計のように機能した」とも指摘した。

では次は何でしょうか?

飛行機は安全に飛行し、高度1万7000フィートに到達したが、ロケット搭載の有無にかかわらず、いつ再び飛行できるかは不明だ。「本日の飛行は、地上発射システムに代わる柔軟な選択肢を提供するという当社の使命をさらに前進させるものです」と同社のCEO、ジーン・フロイド氏は声明で述べた。