カラスやワタリガラスはなぜあんなに意地悪なのでしょうか？

エドガー・アラン・ポーが、人を狂わせるほど迷惑な鳥を見つけなければならなかったとき、選択は簡単でした。ワタリガラスです。カラス科の鳥類（ワタリガラスやワタリガラスを含む科）は、人間にも動物にも同様に迷惑をかけることで有名です。食べ物を盗んだり、ゴミ箱をひっくり返したり、犬に嫌がらせをしたり、猛禽類の後ろを走ったり、卵を狙って巣を襲ったり、人々が「なぜこれらの鳥はこんなに意地悪なのだろう？」と不思議に思うようなあらゆる行動をとります。

ワシントン大学のカラス科の研究者で講師のカエリ・スウィフト氏は、鳥の狡猾な評判について熟知している。最もよく尋ねられる行動について、彼女の説明はたいてい「彼らは賢い」に要約される。

カラス科の鳥は知能が高いことで有名です。ワタリガラスは道具を使って食べ物を手に入れたり（他のずる賢い鳥を道具として使うことさえあります）、類人猿や小さな子供のように事前に計画を立てたりします。カラスは人間の顔を個別に認識し、自分を傷つけた人を嫌がらせする能力があることが実証されています。その過程で、どちらの鳥も少し…意地悪な印象を与えるかもしれません。

スウィフトさんは、最もよく耳にするカラスの失礼な行動のいくつかについて私たちに話し、なぜそれが起こるのかを説明しました。

モビング

群れをなして攻撃することは、カラス科の鳥のいじめ行為の中でもおそらく最も目立つものです。タカやフクロウが木にとまって誰にも迷惑をかけていないと、カラスの群れがやって来て、急降下攻撃や金切り声で攻撃し、ついには飛び去らざるを得なくなります。なんて嫌な奴らなのでしょう。

しかしスウィフト氏は、多くの鳥が群れをなして攻撃するのだから、カラス科の鳥の群れを遠慮すべきだと語る。「単に捕食者に反応する獲物種です」とスウィフト氏。「カラスは大きくてうるさいので、私たちはよりその行動に気づきます」。アメリカコガラ、エボシガラ、ミソサザイのような小さな鳥でさえ、飛行中の潜在的な脅威を追い詰めることが知られている。この行動は一年中見られるが、カラス科の鳥は春から夏の繁殖期にはより警戒心が強くなり、防御的になる傾向がある。

しかし、カラスが魚を食べるミサゴのような捕食者ではない鳥を攻撃する場合はどうだろうか。そのような場合、カラスは捕食者の一般的な枠組みに当てはまる種に反応しているだけかもしれないとスウィフト氏は言う。彼女はこれを「安全第一」のアプローチと呼んでいる。集団攻撃には、あるカラス科の鳥が危険に対処できることを他のカラス科の鳥に誇示するという社会的目的もあるかもしれない。

尻尾を引く

カラスやワタリガラスは、他の動物から食べ物を盗むことに特に長けています。たいていは、単に彼らをいらだたせるだけです。どちらのグループも雑食性なので、夕食に関わるほとんどすべての状況に知恵を絞ることができます。たとえば、オオカミの群れが獲物を食べて楽しんでいるときに、ハンターが分け合うことに興味がなくても、ワタリガラスの群れが急襲することがあります。鳥は、食べ残しを待つ代わりに、餌を食べているオオカミの後ろに忍び寄り、尻尾をかじることを学んでいます。哺乳類は向きを変えて追いかけ、死骸は他のワタリガラスが食べられるようにそのままにしておきます。この種の寄生はオオカミにとって本当に問題になる可能性があります。スウィフトは「窃盗率が非常に高いため、実際に群れのサイズが決まる」と述べています。なんてひどい人なのでしょう！

カラスやワタリガラスは、飼い犬を含む多くの動物に対しても尻尾を引っ張るトリックを使う。アラスカでスウィフトが最初に目撃した哀れなそり犬のように、屋外で餌を食べるペットは格好の標的になることが多いが、カラス科の鳥の中には、自分のことに気を取られているだけの犬の尻尾を引っ張る鳥もいる。実際、スウィフトは、猫からワシ、インコまで、カラス科の鳥に尻尾を引っ張られる他の多くの動物を観察してきたため、Twitter で #PullAllTheTails というハッシュタグを始めて、このいたずらな行動を一か所で公開している。

巣を襲う

スウィフト氏によると、都会のカラスの食事の約半分は、埋立地や自宅の私道の端にある不快な山にある人間のゴミから来ている。信じられないかもしれないが、さらに 40 パーセント近くが虫から来ている。カラスの食事のうち卵はほんの一部だが、スウィフト氏は、裏庭の巣を空腹のカラス科の鳥から守ることに関心を持つ人々から、非常に多くの話を聞くという。

これはカラス科の鳥の悪い評判のもう一つの不当な一例だ。「卵を食べる動物はたくさんいます」とスウィフト氏は言う。「シカからウサギまで何でもそうです。カラスは目立ち、大きいので、ヘビやリスのように卵をもっとよく食べる小動物ではなく、巣にいるカラスに目が行きがちです」

カラスやワタリガラスは、生き残るために、他の動物を出し抜くために、その大きな脳をあらゆる方法で使います。鳥界の嫌な奴というレッテルを、いつまで付け続けるのでしょうか。ワタリガラスは「もう二度と」と言います。