リチャード3世の骨がイギリスの駐車場の下で発見される

英国で最も忌み嫌われた王、短命の君主リチャード3世（ヨーク家最後の王、プランタジネット王朝最後の王、薔薇戦争の最後の敗者、ケンブリッジ大学の後援者）の身元がついに判明した。9月に遺体が掘り起こされるまで、彼はイギリスの目立たない駐車場の下に埋葬されていた。今日、レスター大学の研究者らは、発見した骨が確かに戦いで亡くなった最後のイギリス王、リチャード3世の遺骨であることを確認した。

研究者らによると、DNA分析の結果、遺骨はリチャード3世の現代の子孫2人と一致。1人はカナダ生まれの家具職人マイケル・イプセンで、もう1人は匿名を希望している。このことと非常に強力な状況証拠に基づき、レスター大学の研究者らは、遺骨は間違いなくリチャード3世のものであると結論付けたという。

「学術研究の結論がこれほど待ち望まれていたことはめったにない」と、このプロジェクトの主任考古学者リチャード・バックリー氏は語った。チームはまた、記録を改善するために放射性炭素年代測定、系図の証拠、歴史的資料も利用した。

遺骨は9月に市議会の駐車場から発掘された。この駐車場はグレイ・フライアーズ教会という古代の修道院の敷地に面している。歴史上の伝説によれば、リチャード3世はボズワースの戦いで32歳で亡くなった後、この駐車場に埋葬されたという。新ドキュメンタリー「リチャード3世：駐車場の王」は発掘の記録をまとめたもので、今夜英国で初公開される。

リチャード3世は長い間、その生涯を不当に描写したシェークスピアのせいで、非難されてきた。劇作家はリチャード3世を権力に執着する悪魔のようなせむし男として描いており、彼は「進軍せよ、勇敢に結集せよ、乱闘するな。天国に至らなければ、手をつないで地獄へ」といったセリフを朗読している。リチャード3世の死によって薔薇戦争が終結し、イングランドの中世が終わり、エリザベス朝への道が開かれた。リチャード3世の評判は、もちろん彼自身の行動（甥たちをロンドン塔に閉じ込めるなど）によるものだが、少なくとも部分的には後継者のテューダー家による中傷キャンペーンによるところが大きい。しかし、タイムズ紙によると、リチャード3世は貧者救済策を支持し、妻アンとともにケンブリッジ大学のキングス・カレッジとクイーンズ・カレッジに寄付金を寄付したという。

骸骨とそこに残る傷の痕跡は、リチャード3世の伝説と驚くほど似ている。傷は全部で10箇所あり、そのうち8箇所は頭蓋骨に、少なくともいくつかは死後に辱める目的で付けられたものと思われる。彼は重度の脊柱側弯症、つまり背骨の湾曲を患っていたが、それは骸骨からもわかる。

歴史の記録によると、彼が死んだのは、ボスワース・フィールドで馬がぬかるみにはまり、襲撃者の危険にさらされた時だった。シェイクスピアは「馬、馬、馬のためなら王国も与えてやる！」と書いた。伝説によると、ウェールズ人が戟で致命傷を与え、その打撃はあまりにも激しく、王の兜が彼の頭蓋骨に突き刺さったと伝えられている。レスター法医病理学者は、頭蓋骨の外傷から、彼が頭蓋骨の後部に受けた2つの重大な傷のうちの1つ、おそらく戟によるものと剣によるもののどちらかを受けて死亡したことを示していると述べている。

「全体として見ると、骨格の証拠はリチャード3世であると特定する非常に説得力のある根拠を提供している」と骨考古学者のジョー・アップルビー氏は語った。