Q&A: 『スター・ウォーズ』の制作者たちはいかにして BB-8 をロボットの象徴にしたのか

『スター・ウォーズ/フォースの覚醒』は12月18日まで劇場で公開されないが、すでにブレイク中のスターがいる。今夏の映画予告編で初登場した愛らしいボール型ドロイド、BB-8だ。監督のJJ・エイブラムスは、コンピューターグラフィックスに頼るのではなく、映画のクリーチャーエフェクト（CFX）チームに、巧みに設計された小道具の形で本物のBB-8を作るよう依頼した。私たちは、電子設計開発スーパーバイザーのマット・デントンとシニアアニマトロニクスデザイナーのジョシュ・リーに、ここ数年で最も象徴的なSFロボットのインスピレーションと内部の仕組みについて話を聞いた。

ポピュラーサイエンス：BB-8はどうやって考案されたのか？

ジョシュ・リー：それは JJ のアイデアでした。最初、スキャンしてメールで送られてきたナプキンのスケッチを目にしました。それを現場でどう実現するか、頭を悩ませました。そこで、まず最初に私がしたのは、ポリスチレンと手に入るものを使って模型を作ることでした。ボールが転がったり、頭が揺れたりといった動きをとにかく再現したかったのです。すぐにキャラクターが溢れ出てきました。

PS: ロボットに個性を与えるために何をしましたか?

リー：頭を傾けることができます。頭を前に傾けたまま転がると、意図的な印象を与えます。コーナーを曲がるときに、頭をコーナーに傾けて制御されているように見せることができますが、傾けすぎると奇妙に見えます。

マット・デントン:アニマトロニクスにおける私たちの目標は、ロボットがロボットに見えないようにすることです。ロボットのように見えたら、たいていは失敗です。私たちは、動物のように感情的で表情豊かに見えるように努めています。

PS: BB-8 はスターウォーズの最初のドロイドである R2-D2 と比べてどうですか?

リー： R2 でできることは、頭を回転させて音を出すことだけです。悲しいときは悲しい音を出します。BB-8 を悲しそうに見せるには、頭を下げればいいのです。頭だけあって目はありませんが、それでいろいろなことができます。

PS: BB-8 をセットで生き生きと表現するプロセスはどのようなものだったのでしょうか?

リー：このデザインを技術的に実現する方法を研究していたとき、いくつかの方法を考えました。最初の方法は、実際にやってみることでした。頭をボールの上に乗せてバランスを取り、動き回らせるというものです。とても魅力的でしたが、映画制作に必要な動きの精度や信頼性が得られませんでした。そこで、映画用に 3 つの主要なバージョンといくつかのバリエーションの 7 つのバージョンを考案しました。

PS: どう違いましたか?

リー:ウィグラーは 1 つありました。転がりませんが、頭と体をその場で揺らすことができます。セットにボルトで固定するか、砂の中にベースボードを埋め込みます。次に、安定した走行バージョンが必要だったので、トライクを作りました。ボールを電動化し、湾曲したトラックシステムを使用して、頭をその上で動かします。背面の電動キャスターで操縦できます。このバージョンは、ほぼあらゆる地形を走行できます。唯一、このモデルに勝てなかったのは、深くて非常に細かい砂でした。

そして、人形には、ボールを貫通する軸、そこから伸びる棒、そして頭を動かすための軌道システムがありました。青や緑のスーツを着た操り手が棒を持ち、頭とボールを非常に細かくコントロールします。こうして、より繊細な演技のショットを実現しました。

追伸：アナハイムのスターウォーズセレブレーションファンイベントのステージにまた別の BB-8 が登場した？

リー：はい、制作ではそれらの小道具を使いました。でも、BB-8 を本物にするにはどうしたらいいか考えずにはいられませんでした。スターウォーズのイベントではいつも R2-D2 が出てくるので、レッドカーペットを歩くには BB-8 が必要だと思いました。週末や夕方などの空き時間を使って、その作業に取り掛かりました。それからマットと一緒に概念実証モデルを作り、ニール・スキャンラン（クリーチャーショップの責任者）に見せました。彼がプロデューサーに見せ、彼らはそれを本物の BB-8 のように見せるために少しのお金を用意してくれました。