何でも聞いてください: 動物に催眠術をかけることはできますか?

1970 年代と 1980 年代には、「動物催眠」の研究室での研究がかなり一般的でした。ある論文では、その主題を「さまざまな種類の感覚刺激によって引き起こされ、受動性と無反応を特徴とする、長時間にわたる可逆的な不動状態」と定義しています。研究者は、この現象を発生させる簡単な方法を紹介しています。動物を仰向けまたは横向きに固定し、動かなくなるまで押さえるだけです。押さえていた手を離すと、動物はトランスのような状態が続き、他の刺激に反応せず、痛みにも多少鈍感になります。

これは動物が催眠術をかけられているというよりは、ポッサムごっこをしているようなものだ。脅威にさらされて力が抜けると、捕食者は興味を失い、他の獲物に移る。「『動物催眠』という名前には多くの意味がある」とニューヨーク州立大学アルバニー校の心理学者ゴードン・ギャラップ・ジュニア氏は言う。同氏は1960年代に鶏のこの行動について研究を始めたが、その関連性はほとんど表面的なものだ。実際、「催眠」という呼び方は好まれなくなってきており、ほとんどの研究者は現在、この状態を「緊張性無動」の一種と表現している。それでも、緊張性麻痺状態は自然界に広く見られるようで、鶏だけでなく、ウサギ、モルモット、サメ、アヒル、ワニ、フィジー地上性カエルなど、他の動物でも観察されている。

この記事はもともと、Popular Science の 2014 年 3 月号に掲載されました。