火星への片道有人ミッションが現実に近づいた

オランダを拠点とする民間宇宙飛行プロジェクト「マーズワン」は昨日、民間初の火星探査に必要な技術を開発する企業を発表した。ロッキード・マーティンとサリー・サテライト・テクノロジー社は、2018年の探査ミッションに向けて、それぞれ火星着陸船とデータリンク衛星のコンセプトを研究・開発する契約を獲得した。このミッションが成功すれば、マーズワンは2025年までに火星に人類の居住地を建設したいとしている。ロッキードの成功したフェニックス宇宙船をベースにした着陸船と衛星は、それぞれ別の惑星で人類の生命を維持するために必要な技術をテストすることになる。

月曜日、ワシントン DC で行われた Mars One の記者会見で、私は火星人志望の 2 人の隣に座っていた。地元の救急医であるレイラ・ザッカーと、その日の朝にミルウォーキーから飛行機で到着したホテル経営者のアーロン・ハムは、この片道ミッションに応募した 20 万人以上の人々の 1 人だった。ザッカーとハムは発表に興奮していた。「これが実現するという最初の具体的な兆候です」とザッカーは語った。(ロサンゼルスを拠点とするゲーム デザイナーで、もう 1 人の火星人志望者カトリーナ・ウルフとのインタビューをお読みください。)

ミッションのスケジュールは2年延期された。当初、衛星は2016年に打ち上げられ、2023年までに人類が到着する予定だった。現在、マーズワンは2025年の移住を目指している。

現時点では、これらの契約がプロジェクトの最も現実的な部分です。上のアーティストのコンセプトには、薄膜太陽電池パネルがあり、最初は着陸船に、その後は火星コロニーの施設に電力を供給するように設計されていますが、ミッション用の実際の太陽電池パネルはまだ選択されていません。十分な飲料水を惑星に運ぶことも課題ですが、最近、キュリオシティ探査車が火星の土壌にはこれまで考えられていたよりもはるかに多くの水が含まれていることを発見しました。Mars One は、水抽出プロジェクトを含む、ロッキード着陸船に含まれる研究プロジェクトに資金を提供するため、Indiegogo キャンペーンを開始しました。もう 1 つの課題は、入植者が発狂しないようにすることです。

クラウドファンディングに加え、Mars One は他の形態のスポンサーも探している。Mars One の共同設立者兼 CEO である Bas Lansdorp 氏は、「Mars One は太陽系で最もユニークなビデオ映像を撮影することになる」と述べ、その映像の価値をオリンピックの独占放映権に匹敵すると述べた。彼の予測が正しく、人々が運動競技と同じくらい火星の夕焼けを見ることに興味を持っているなら、映像権だけでミッションの費用を回収できる可能性がある。Lockheed との契約は 25 万ドル、SSTL との契約は 8 万 2000 ドルである。

もちろん、これはすべて、キュリオシティ探査車が嫉妬して先にマーズワン着陸船を破壊しないことを前提としています。