宇宙飛行士になりたいですか？あなたのチャリオットが待っています

人類は急速に宇宙を旅する文明へと変貌しつつあります。冷戦時代には、2 つの超大国間の攻撃と技術競争により、人類は初めて宇宙へ旅立ち、月面に足を踏み入れました。今日、宇宙探査は商業宇宙産業の競争によって推進されています。

スペースX、ボーイング、シエラネバダ社などの民間企業は、すでに国際宇宙ステーションへの貨物輸送契約を結んでいる。将来的には、これらの企業も独自の有人宇宙船を建造して飛行させる予定で、NASA自体は、最終的に人類を火星に運ぶための乗り物の構築に注力している。

商業産業が次々に登場してくる乗り物で空を埋め尽くす中、宇宙観光産業もそれに遅れをとっているわけではない。億万長者の巨人ジェフ・ベゾスとリチャード・ブランソン卿は、人々の人生を変えるような宇宙の果てまでの旅客飛行を急速に実現しようとしている。より小規模な企業であるワールド・ビューでさえ、将来利益の出る産業となるこの産業のシェアを競っている。数年後には、宇宙飛行士になれるかどうかではなく、いつなれるか（そしていくらでなれるか）が問題になるだろう。あなたをそこへ連れて行ってくれる乗り物は以下のとおり。

NASAのオリオン宇宙船

有人初飛行: 2021-2023

NASA の火星への旅は、2014 年にオリオン多目的有人宇宙船の初飛行試験が行われたときに現実味を帯び始めました。NASA のためにロッキード マーティンが製造したオリオンは、1972 年の最後のアポロ計画以来初めて人類を低地球軌道からさらに遠くまで送り出し、最終的には深宇宙を横断して火星に到達することに貢献します。

オリオンは最大 4 人の宇宙飛行士を輸送し、約 21 日間安全に滞在できる。しかし、より長い滞在には居住モジュールが必要になるが、ロッキード マーティンはすでにその構想を練っている。同社は最近、人類が火星に降り立つ前にまず火星を周回する方法に関する独自のプレイブックも発表した。

2018年、無人のオリオンは、史上最強のロケットであるNASAのスペース・ローンチ・システムで打ち上げられ、月から約43,000マイルの距離を飛行する。有人飛行可能な乗り物として史上最長の飛行距離記録を破る一方、オリオンは21日間のミッションで、多くのシステムを限界まで追い込むことになる。

これはまた、2021年から2023年に予定されているNASAの後続ミッションの計画にも役立つだろう。このミッションは、国際宇宙ステーションの建設以来初めて人類がそこから外へ旅することとなり、NASAの火星への旅への大きな足がかりとなるだろう。

「これは本質的には、そのミッションのリハーサルとなるだろう」とロッキード・マーティンのオリオン・プログラム・マネージャー、マイク・ホーズ氏は語った。「オリオン・システムを実証し、帰還するのだ。」

スペースXのクルードラゴン

有人初飛行: 2017年

スペースシャトルの退役に伴い、NASAは国際宇宙ステーションへの貨物と乗組員の輸送をロシアに頼ってきた。しかし、2012年にスペースXが民間企業として初めてISSに宇宙船をドッキングさせたことで状況は変わり始めた。

SpaceX は火星に狙いを定めており、低軌道を将来の火星有人ミッションの試験場として利用している。この民間宇宙飛行会社は、NASA が国際宇宙ステーションへの貨物輸送に選んだ 3 社のうちの 1 社であり、来年後半から SpaceX は米国土での有人宇宙飛行を再開し、ISS に宇宙飛行士を輸送する初の民間企業となる予定である。同社は、現在のドラゴン補給機の後継機であるドラゴン V2 またはクルードラゴンでこの偉業を達成する予定である。

クルードラゴンは、7人の乗組員のうちの1人、またはカリフォルニア州ホーソーンのスペースXミッションコントロールセンターによって操縦される、完全に自律的な宇宙船です。この乗り物は未来的な外観で、インテリアデザインもそれにマッチしています。スペースXが「楽しい乗り心地」と呼ぶクルードラゴンには、比較的大きな窓が4つあり、宇宙飛行士は高品質のカーボンファイバーとアルカンターラと呼ばれる高級スエードのような生地で作られた座席に快適に座りながら、地球、月、太陽系の景色を楽しむことができます。

クルードラゴンの真の特徴は、その打ち上げ中止システムです。このシステムにより、爆発による打ち上げ失敗の際に乗組員を安全な場所に投棄することができます。これまでの中止システムとは異なり、SpaceX はドラゴンの機体自体にこのシステムを統合しているため、乗組員は軌道への上昇中ずっと脱出することができます。以前の設計 (オリオンなど) は、宇宙船の上部に取り付けられたロケットタワーに依存しており、これが点火して乗組員カプセルを安全な場所まで引き離します。このシステムは、宇宙船が軌道に到達したら機能しません。

「クルードラゴンが2017年にNASAの宇宙飛行士を宇宙ステーションに運ぶとき、彼らはこれまで飛行した中で最も安全で信頼性の高い宇宙船の一つに乗ることになる」とスペースXの社長兼最高執行責任者のグウィン・ショットウェルは語った。

ボーイングのCST-100スターライナー

有人初飛行: 2018年

スペースXと同様に、航空宇宙産業の老舗ボーイングもNASAの宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに輸送する。同社のCST-100スターライナー宇宙船はまだ開発中で、最近、ロールアウトの予定が6か月近く延期された。NASAがボーイングに開発と飛行のために42億ドルを投じたこの宇宙船は、来年2回の無人テストを経て、2018年から宇宙飛行士を低地球軌道に輸送できるようになる。

スターライナーは最大 7 人の乗務員を快適に運ぶことができます。ボーイング 737 または 787 に搭乗したことがある方は、同社の特許取得済みの LED「スカイ ライティング」に気付いたことがあるでしょう。これは、乗客の快適度 (およびチケット価格) を高め、機内スペースが広く見えるようにするために開発されました。ボーイングはこの技術をスターライナーに採用する予定です。

飛行そのものに関しては、機体は完全に自律的だが、パイロットが操縦を引き継ぐ必要がある場合に備えて手動制御が装備されている。各スターライナーは宇宙ステーションへの往復を10回行う予定で、高度なパラシュートとエアバッグシステムを使用して着陸に戻る機能を備えている。

最近まで、ボーイング社とスペースX社のどちらがISSに宇宙飛行士を輸送する最初の民間企業になるかは不明だったが、スターライナーが最近、空気力学的打ち上げと飛行ソフトウェアの問題で遅れたことから、スペースX社のクルードラゴンがその栄誉を獲得すると思われる。いずれにせよ、ボーイング社は最初の打ち上げに向けて着実に前進しており、最近CST-100スターライナーの主船体をボルトで固定した。

ボーイング社の新たに改訂されたスケジュールでは、スターライナーは2017年秋に発射台脱出テストを受け、その数か月後には無人軌道飛行テストが予定されている。同社はこれらのテストに続いて、2018年2月に初の有人飛行ミッションを実施する予定だ。

「これらのプログラムは挑戦的です」と、同社の広報担当者はユニバース・トゥデイの記者ケン・クレマー氏に語った。「私たちは製造とテストをしながら、いろいろなことを学んでいます。私たちは、車両の準備が整っていて安全であることを確実にするために、できる限りのことをしています。それが最も重要なことだからです。」

シエラネバダのドリームチェイサー

初飛行: 2019年

今後数年間にデビューする予定の宇宙船のラインナップの中で、シエラネバダ社のドリームチェイサーはデザインが最もユニークで、NASA の愛すべきスペースシャトルを最も彷彿とさせるものです。

固定翼宇宙船には、米国とソ連の宇宙開発競争の最終段階であった 1980 年代初頭に始まった興味深い歴史があります。ソ連が実験用宇宙船 BOR-4 をテストしていたとき、定期偵察飛行中のオーストラリアの偵察機が宇宙船の画像を撮影し、調査のために米国に送信しました。

この情報はNASAに届き、同局はHL-20と呼ばれる初期のコンセプトを開発することになりました。この設計は後にシエラネバダ社に採用され、ドリームチェイサーへと生まれ変わりました。この宇宙船は引退したスペースシャトルに似ていますが、サイズがはるかに小さいため根本的に異なります。これは再利用性と機動性を促進する設計上の特徴です。

2015年、シエラネバダは自社の宇宙船の無人バージョンを使用して国際宇宙ステーションに補給する契約を獲得した。

ドリーム チェイサーは、少なくとも 6 回のミッションを遂行することを約束されており、その設計と再利用性は、ますます混雑する宇宙船のラインとは一線を画すものとなるでしょう。ULA アトラス V ロケットで打ち上げられた後、この機体は軌道上の実験室まで約 12,000 ポンドを運び、ほぼすべての商用滑走路に着陸して貨物を安全に運び、帰還します。これは、固定翼設計で製造時に有毒物質が使用されていないドリーム チェイサーならではの特徴です。

ドリームチェイサーが人類を低地球軌道まで運ぶのは当初は見られないが、シエラネバダ社のジョン・ロス副社長は「我々はドリームチェイサーの有人バージョンを最終的に実現することに全力で取り組んでいる」と語っている。

ブルーオリジンのニューシェパード

有人初飛行: 2018年

おそらく、アラン・シェパードという名前を聞いたことがあるだろう。彼はNASAの最初のマーキュリー計画の宇宙飛行士7人のうちの1人で、宇宙に行った最初のアメリカ人だった。このため、億万長者のジェフ・ベゾスは、彼の宇宙飛行会社の主力機にこの名を冠した。この機は、まもなく一般の人々を本物の宇宙飛行士に変えるかもしれない。ブルーオリジンのニューシェパードカプセルは、最大6人の宇宙飛行士志望者をマッハ3で地球から62マイル（100キロ）上空にある「カーマンライン」（国際的に認められた宇宙の端）の向こうの目的地まで運ぶ。

ジェズ・ベゾスは Amazon.com の創立者であり、ワシントン・ポストの現オーナーでもある。この 2 つの成功したビジネスは、ユーザー体験を基盤に築かれたものだ。ブルー・オリジンもきっと同じだろう。ニュー・シェパードでは、カプセルの表面積の 3 分の 1 が宇宙飛行史上最大の窓で占められており、地球の大気圏を離れる際に旅行者が景色を楽しめるようになっている。

「窓側の席を予約したいですか？」とブルーオリジンはウェブサイトで尋ねています。「ここで情報を提供していただくと、予約開始時に価格情報やチケットにいち早くアクセスできます。」しかし、チケットを確保したらどうなるのでしょうか？宇宙行きの飛行機に乗ることは、ディズニーワールド行きの飛行機に乗ることとまったく同じではありません。

60 フィートの再利用可能なロケットに搭載されたニュー シェパード宇宙船の打ち上げの 2 日前に、ブルー オリジンの西テキサス打ち上げ施設の砂漠地帯まで出かけなければなりません。この辺境の地が、あなたの旅の雰囲気を決定づけるでしょう。翌日は、宇宙飛行士としての責任と、この経験を最大限に活用する方法を学びます。ミッション ブリーフィング、宇宙船の運用手順の概要、そして最も重要な、無重力環境での操縦方法を学びます。

おそらく一生待ち望んでいたその日、あなたは発射塔を一歩ずつ登り、ハッチを抜けてニューシェパードの座席に着きます。カウントダウンの前に、最終的な準備と通信のチェックに参加し、最終的な発射許可を受け取ります。エンジンが点火されると、ニューシェパードはブースターが外れて宇宙に飛び立つまで、2分強3Gに達します。

青空が黒空に変わり、カプセルがブースター ロケットから分離したら、ハーネスを外して、人間が体験できる最も稀な 2 つの体験、つまり無重力と、人生を変えるような宇宙から見た地球の眺めを楽しむ合図です。欠点は、ほんの数分しかそこにいられないことです。

ワールドビューカプセル

最初の有人打ち上げ: 2017年

宇宙から地球を眺めて人生を変えるというコンセプトは、ブルーオリジンだけのものではない。チケット1枚7万5000ドルで、ワールドビューはアリゾナ州ツーソンの宇宙港から民間人を打ち上げ、高度約10万フィートまで上昇させる予定だ。

宇宙船の乗客は、目的地まで比較的スムーズに旅することになる。目的地は厳密には宇宙ではないが、黒い空を背景に地球の曲面が見えるほどには遠く離れている。乗客は、強力なロケットの上に座っているのではなく、ヘリウム気球で持ち上げられた宇宙船で毎分約 1,000 フィート上昇するため、地球の大気圏を通過する際に通常伴う重力加速度を経験することはない。

目的地に到着すると、開発中のカプセルは、他の宇宙旅行会社が​​提供できるよりもはるかに長い時間、一定の場所に留まることになる。ブルーオリジンはカプセルが行ける場所をはるかに超えて乗客を運ぶが、ワールドビューはより長い時間、その有利な地点に留まることができる。

「この変革的な体験の力の一部は、時間の変化と関係しています」と、ワールド・ビューの高高度気球技術を使って人々をこの有利な地点まで導く元宇宙飛行士のロン・ギャラン氏は説明する。「私たちの旅人は、この体験を消化するのに数時間かかりますが、それは良いことだと思います。時間が長ければ長いほど、より良いものになります。」

ワールド ビューのカプセルは、現代の観光客に優しいものになる予定です。カプセルにはインターネットが装備されており、旅行者はツイートやインスタグラムで素晴らしい体験を地球にいる友人や家族と共有できます。宇宙船には食べ物や飲み物が用意され、トイレも備えられています。最も重要なのは、旅行者が大きな窓から地球を眺め、視点を変えるような、畏敬の念を抱かせる体験ができることです。

ヴァージン・ギャラクティックのスペースシップツー

発売日: 不明

2014 年 10 月 31 日、宇宙船が飛行中に爆発し、モハーベ砂漠に墜落しました。奇人変人億万長者リチャード・ブランソン卿のヴァージン ギャラクティック社が製造し、スペースシップツーと名付けられたこの再利用可能な固定翼機は、同社の弾道飛行旅客用民間宇宙船群の中で最初のものでした。VSS エンタープライズの不運なテスト飛行により、パイロット 1 名が死亡し、もう 1 名が重傷を負いました。

当時、ヴァージン ギャラクティックは、すでに 1 枚 25 万ドルのチケットを 700 枚以上販売しており、そのほとんどは富裕層やレディー ガガ、ジャスティン ビーバーなどの有名人に販売されていた。リチャード ブランソン卿自身も、すでに同社に 5 億ドル近くを投じていた。

この悲劇的な事故により、同社は3年間飛行停止状態にあるが、次のスペースシップツーであるVSSユニティの打ち上げに向けた作業が進行中である。構造上同一の2番目の宇宙船は今年初めに盛大に発表され、ヴァージン・ギャラクティックに対する国民の信頼回復に役立つと期待されている。

スペースシップツーは、弾​​道宇宙への旅でパイロット 2 名と乗客 6 名を乗せることができます。今後数年間にデビューする他の有人宇宙船とは異なり、スペースシップツーは高度約 50,000 フィートの空中から打ち上げられます。ヴァージン ギャラクティックは、ホワイトナイトツーと呼ばれる特注の双胴機と 4 つのジェット エンジンを使用して、スペースシップツーを安全に空中打ち上げます。

ホワイトナイトツーから切り離された後、宇宙船は時速約2,600マイルでさらに約70マイルを航行し、乗客全員に正式な宇宙飛行士の資格を与えることができる。これはヴァージン ギャラクティックのウェブサイトのセールスポイントである。スペースシップツーの胴体には12個の窓が並び、宇宙と地球の両方をさまざまな角度から眺めることができる。座席はカスタム設計されており、上昇と下降中に乗客が受ける重力加速度を抑えるように可動する。

スペースシップツーはまだ地上試験段階にあるため、最初の試験飛行がいつ行われるかは不明だ。

「宇宙について、そして宇宙に関する理解が地球上の生命にどのような利益をもたらすかについて、私たちはまだほとんど何も知りません」とヴァージン ギャラクティックのウェブサイトは説明している。「はっきりしているのは、より多くの人々が宇宙という最後のフロンティアを越えられるようになることが、人類の進歩の鍵となるということです。」