西海岸の山火事の煙は宇宙から見える

先週、サンフランシスコ湾岸地域はオレンジ一色の空で目覚めた。8月以来西海岸全域で猛威を振るっている山火事の煙の粒子が太陽の青い光を遮り、人間の目にはオレンジと赤に染まった光景を作り出している。しかし、何百人もの人々がソーシャルメディアで終末のような画像を共有する前日、NOAAの衛星がすでに山火事の壊滅的な規模を捉えていた。

この写真は、オレゴン州から南カリフォルニアまで、米国西海岸一帯に広がる大きく濃い煙の塊をとらえている。NASA の地球多色撮像カメラ (EPIC) は、NOAA が運用する DSCOVR 衛星で地球を周回中に 9 月 8 日にこの画像を撮影した。NASA が「煙の壁」と呼ぶこの煙は非常に厚く、100 万マイル近く離れた地球を周回するカメラでも問題なく記録できた。

今年の山火事が猛烈に拡大した要因は数多くある。7月と8月は一晩で3桁の気温にまで上昇し、記録上最も暑い夏で乾燥した植物が燃えやすい状態が続いた。また、消火活動や強風が山火事が広がるのに絶好の条件を作り出した。人為的な火災が火災の大半、95%を占める。それでも、8月中旬にはサンフランシスコ湾岸地域を1万1000回の落雷を伴う雷雨が襲い、367件を超える新たな火災が発生したと、カリフォルニア州消防局のジェレミー・ラーン部長はプレスリリースで述べている。

ドナルド・トランプ大統領は口にすることを躊躇しているが、ワシントンとカリフォルニアの科学者や当局は、火災は気候危機の結果だと主張している。カリフォルニア州消防局のリン・トルマンチョフ氏はPBSに対し、20年前は消防士は7月中旬から10月上旬まで働いていたと語った。現在、火災シーズンは5月頃に始まり、通常は11月まで続き、時には12月まで延びることもある。

最近の画像を見ると、「煙の壁」は徐々に消えつつあり、今や国内の他の地域に広がり始めている。しかし、火災は収まる気配がない。この画像が撮影されてから 1 週間が経ったが、西海岸の状況は悪化するばかりだ。国立合同消防センター (NIFC) によると、今シーズンの火災は 10 州で 460 万エーカーを焼き尽くした。大気質追跡グループ IQAir によると、9 月 14 日までにポートランド、シアトル、サンフランシスコの空気質は世界最悪の状態になった (ポートランド、バンクーバー、シアトルは現在もトップクラス)。

カリフォルニア州は、これまでで最も被害が大きい州です。カリフォルニア州森林火災保護局（Cal Fire）によると、山火事はすでに320万エーカーを焼き尽くし、28の火災が続いており、勢いを増しています。25人が死亡し、4,200棟の建物が灰に変わりました。Cal Fireによると、まだ山火事のピークシーズンではないとのことです。強風と低湿度により、特に火災の北東部では、今後も火事が続くでしょう。

オレゴン州では、州民420万人の10％が自宅からの避難命令を受けている。デトロイト、ビダ、タレント、ブルーリバー、フェニックスの各町は「かなり破壊された」とオレゴン州知事ケイト・ブラウン氏は語った。「これは州史上最大の人命と財産の損失となる可能性がある」とブラウン知事は記者会見で述べた。

一方、ワシントン州では15件の火災により68万1000エーカー以上が焼失した。先週、わずか24時間で33万エーカーが焼失したが、これは秋から春の火災シーズン中に通常焼失する全面積を上回るとジェイ・インスリー知事は説明した。マドレンの建物の80％が火災で焼失し、オカノガン郡では炎から逃れようとした幼児が死亡した。「これは前例のない悲痛な出来事だ」とインスリー知事は先週語った。

火災全体での公式の死者数は現在35人であり、火災を煽る強風は今後数日間続くと予想されている。