マーサズ・ヴィニヤード沖で絶滅危惧種の希少なクジラが数十頭発見される

ニューイングランド沖のプランクトンが豊富な海域では、暑いクジラの夏になりそうだ。マサチューセッツ州マーサズ・ヴィニヤード島付近で最近行われた調査で、米国海洋大気庁（NOAA）の職員は、7種のクジラが161頭目撃されたと報告した。これはかなり大きなクジラの群れであるだけでなく、ニューイングランド海域では珍しいクジラ目動物も目撃されている。

乗組員にとってのハイライトは2頭のシャチだった。シャチの1頭は口にマグロをくわえている姿も見られた。今のところ、これらのシャチによるヨットの被害は報告されていない。

「その海域にシャチがいることはわかっています。ただ、私たちが知る限り、シャチの個体数は非常に少ないのです」と、NOAA海洋哺乳類観測員のアリソン・オギルビーさんはCBSに語った。「私は飛行機の前方左の丸窓にいたので、何が起こっているのかよく見えました。私たちはずっと興奮していました。飛行機の両側から叫び声や息をのむ声が聞こえました。とても興奮していました」

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最近、マサチューセッツ州チャタム沖でシャチが目撃された。ニューイングランド水族館は、そのシャチはおそらくオールド・トムであると考えている。オールド・トムは北大西洋で定期的に目撃されている唯一のシャチである。NOAA チームが観察したシャチのどちらかがオールド・トムであったかどうかは不明である。

また、イワシクジラ93頭も発見された。これは、1回の飛翔中に観察された希少なクジラの密度としては、最も高い数値だ。イワシクジラは長くて滑らかな体で、背中は青みがかった灰色から黒色、下側は白色またはクリーム色である。NOAAは、19世紀から20世紀の商業捕鯨の最盛期には、肉や油を取るために30万頭のイワシクジラが殺されたと推定している。イワシクジラの動きはまだややわかりにくいが、海岸線から離れた深海でよく目撃されている。

チームはまた、大西洋セミクジラ、ザトウクジラ、ミンククジラ、ナガスクジラ、マッコウクジラも目撃した。NOAA北東漁業サービスセンターの広報担当者テリ・フレイディ氏によると、同じ動物が複数回目撃されることもあるため、これらの目撃は必ずしも161頭のクジラの個体数を表すものではないという。

「この時期にこの地域にたくさんのクジラがいるのは珍しいことではありません。しかし、私たちは毎日調査しているわけではありませんし、飛行するたびに同じ地域を調査するわけでもありませんから、1回の飛行でこれほど多くの種類のクジラの群れを捕らえるのは例外であり、普通ではありません」とフレイディ氏はAP通信に語った。

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重要なのは、観察者が絶滅の危機に瀕している北大西洋セミクジラの目撃情報を 3 回記録したことです。この大型ヒゲクジラの生息数は 360 頭未満です。この種は、主に船舶との衝突や漁具への絡まりにより、深刻な絶滅の危機に瀕しています。これらの動物を救うための取り組みは、最近の漁業および船舶輸送規制の中心となっています。

この海でのクジラの一日で目撃された種の中には、マッコウクジラ、ナガスクジラ、ザトウクジラとシャチの一部が絶滅危惧種に指定されています。NOAA によると、ミンククジラは絶滅危惧種ではありませんが、海洋哺乳類保護法によって保護されています。