バイオアートと目に見えないもの

キュレーターとしての私の人生で、芸術作品の中の一対の目が私を本当に魅了したことはたった 2 回だけです。最初の一対の目は、ドイツのシュルレアリスト、マックス・エルンストの「人間の形」という絵画から見つめるものでした。その絵はまったく「人間」ではありませんでした。それはキメラで、植物、昆虫、そして人間が混ざり合ったもので、友好的に手を振っていますが、不気味なオレンジ色の目で見つめています。

1 世紀後の写真イラストで、私は再びその目に出会った。それはフクロウの目だった。人新世によって荒廃した風景の中で生き延びるために遺伝子操作された架空の生き物だ。バイオアーティストのヴァンサン・フルニエは、Post Natural Historyというシリーズで、こうした動物の動物園を作った。100 年の隔たりがある 2 つの作品の形態の類似性は紛れもなく、バイオアーティストとシュルレアリストの間にある、意図、技法、そして創作を駆り立てるより大きな歴史的力といった、より深い類似点を大声でほのめかしていた。

シュルレアリストたちはもうこの世にいないかもしれないが、まだ私たちの存在は終わっていないようだ。彼らのプロジェクトは、フルニエの作品のような形で生き続けている。しかし今回は、溶けていく時計やありえない風景で意識を歪めるのではなく、バイオアーティストたちは、生きた有機体、DNA、人間の組織、そしてそれらの表現を使って、私たち自身と私たちの周りの生きた相互接続された世界に対する私たちの概念を歪めている。

世紀の変わり目に、ヨーロッパのシュルレアリストたちは、第一次世界大戦と精神分析の出現という、人間の生活に起きた二つの大きな変化によって形作られました。第一次世界大戦は理性の時代への信頼を打ち砕きました。いわゆる合理性は、世界中で残虐行為の狂乱を引き起こし、それまでにないスピードと規模で死を生み出しました。それは、1916 年のソンムの戦いのような悲劇を招きました。この戦いでは、1 日で 7 万人もの死傷者が出ました。同時に、スペイン風邪 (中立国のスペインだけが死亡率について正直だったため、このように呼ばれています) が約 5,000 万人の命を奪い、世界人口の約 3% を占めました。

こうした恐怖の現実は、現代生活への幻滅を生みました。その反応として、シュルレアリストたちは理性を、ジークムント・フロイトが提唱した潜在意識の理論に置き換えました。彼らは美的および道徳的慣習から解放されることを目指し、精神病患者や子供など、社会に「汚されていない」人々の芸術に魅了されました。彼らは夢を具体化し、無意識の思考に触れ、抑圧された欲望を声に出すことで、より深く目に見えない真実を追い求めました。彼らの芸術的成果は、無意味であっても、自由形式の自動筆記の実践のように魅力的でした。

今日、私たちはまた別の重大な岐路に立っています。ヒトのマイクロバイオームのマッピング、エピジェネティクスという新興分​​野、その他の生物学的現象は、アイデンティティに関する私たちの理解を揺るがしています。生物学者は、人間以外の生命が私たちの生存に不可欠であることを発見しています。マイクロバイオームは、私たちの消化、免疫反応、さらには精神的健康に影響を及ぼします。それは、新しく発見された臓器に似ています。そして、エピジェネティクスによって、科学者は、過去の世代の行動や経験が今日の私たちの体の遺伝子発現に影響を及ぼし、世代を超えた新しい、おそらく不快な責任の連続性に私たちを置く可能性があることを発見しています。

同時に、バイオエンジニアは植物、細菌、動物を数え切れないほどの方法で作り変えています。彼らは、世界中の生物の DNA を混ぜ合わせ、組み合わせることで、エルンストの「人間の形」を彷彿とさせるキメラを作り出し、自然に関する古い概念を覆しています。

こうしたますます洗練された改良を考慮すると、進化の概念は変化するだろうと私は予想している。農業ですでに行ったように、遺伝子組み換え種を導入することで生態系全体を形作り続けると、進化は損なわれるだろう。変化の原動力としての生殖の成功は、生命を設計する能力を行使する人間の決定に次ぐものとなるだろう。人間の必要性、そして必然的に人間の気まぐれが、自然を形成する主な原動力となるだろう。その時点でまだ自然と呼べるかどうかは別として。

バイオアーティストたちは、生物学の黄金時代と呼ばれるこの時代に起きたこうした大きな変化を認識しているため、彼らの作品は、（シュルレアリストたちが行っていたように）以前は見えなかった無意識などの力を呼び起こしたり、生命と自然の新しい現実を記録したりする以上のことができる。彼らの作品は、アイデンティティ、自然、環境という私たちの共通の概念がどのように変化しているのか、そしてそれが日常生活に何を意味するのかを考える新しい方法を提供している。

環境、生物、文化の変化を解釈したいという強い欲求に駆り立てられたバイオアーティストは、私たちに美の概念を見直し、政治を再考し、私たちの内外の生物界との関係を再調整するよう促します。したがって、バイオアートに取り組むことは、受動的な観察以上のものです。それは一種の言語レッスンであり、来たるバイオテクノロジー時代のアイデア、可能性、危機を明らかにする語彙を提供します。

エルンストの人間や、今度はフルニエのフクロウの場合と同様に、その目が私たちを見つめ返すのは、奇妙で脅威的な、しかしおそらく爽快な未来への次のステップを踏み出すよう私たちを挑発しているからだ。

このエッセイのより長いバージョンは、ウィリアム・マイヤーズ著『Bio Art: Altered Realities』（テムズ・アンド・ハドソン社、2015 年 10 月刊）に掲載されています。