ポラリスは地球上で時速60マイルで走行できる月面探査車のレプリカを製作した。

オリジナルの NASA 月面車は、地球上で運転してもあまり楽しいものではない。最高速度はわずか 8 mph で、月の低重力用に作られたため、普通の人間の体重で壊れてしまう。しかし、ポラリスと米国宇宙ロケットセンター博物館は、最高時速 60 マイルで運転できる非常に本格的なレプリカを製作した。ただし、その速度で運転する勇気があればの話だが。

このプロジェクトは、アポロ 15 号のミッション中に初めて月面を横断したオリジナルの NASA LRV へのオマージュです。この LRV は最初の旅で 3 時間かけて約 17 マイルを移動し、現在も月面に残っています。レプリカを本物らしくするために、ポラリス社と USSRC は、アポロ時代の初期設計プロセスを指揮した Saverio “Sonny” Morea 氏を含む、元のプロジェクトのエンジニアと協力しました。

オリジナルの LRV と同様に、ポラリス レプリカのホイールベースは約 10 フィートですが、かなり重いです。月面車の重量は 450 ポンド (月の低重力下では 77 ポンドに感じられました) を超えませんでしたが、レプリカの重量は 1,500 ポンドです。この余分な重量は、より頑丈なショックアブソーバーなどの地球に優しい部品によるもので、レプリカの総積載量は約 3,000 ポンドです。

ポラリス社は、全体を運転可能かつ整備可能なものにするために、他の車両から走行部品を厳選しました。サイドバイサイドのオフロード車両のパワーステアリングとブレーキシステムは、軍用車両部門から提供されました。

パワーが増強されたにもかかわらず、探査機の運転には同じ制御システム、つまりチームがオリジナルの設計をテンプレートにして 3D プリントしたジョイスティックが使われている。「ハンドルもペダルもありません」と、このプロジェクトに携わったポラリス社の製造マネージャー、ブライアン・オグル氏は言う。

スティックを前方に倒すと加速し、横に倒すと方向転換します。スティックを後ろに引くとブレーキがかかり、さらに後ろに引くとパーキングブレーキが掛かります。センターコンソールにはリバースギアをオンにするスイッチがあり、これは宇宙よりも地球上でよく使われます。「宇宙飛行士は宇宙服を着たまま後ろ向きで運転しているときに頭を回して見ることができません」とオグル氏は言います。「彼らは、降りて 77 ポンドの探査車を持ち上げて反対方向に向ける方が簡単だと気づきました。」

スティックから得られる加速の量は設定によって異なります。日常の運転では、Polaris は速度を時速 12 マイルに制限しています。ただし、電気モーターを解放すると、時速 60 マイルまで加速できます。Polaris は、タラデガ スピードウェイで開催される NASCAR レースで 1 周走行する予定です。そこでは、コーナーでバンクを維持するのに必要な速度である時速約 40 マイルで走行します。それまでに、同社はテスト トラックで最終テストを行う予定です。

月用のタイヤは一般的な道路状況にはあまり適していないため、ポラリス社は建設車両用の標準タイヤモデルを選択しました。「NASA​​ のタイヤはピアノ線で作られ、チタン製の V 字型がリベット留めされていました」とオグル氏は言います。「交換が必要になったときにすぐに使えるものを求めていました。」

しかし、そのすべてのエンジニアリングにもかかわらず、タイヤの上のグラスファイバー製フェンダーは、レプリカの最も興味深い要素の 1 つを構成しています。これらは、月面にある宇宙船用に作られたオリジナルの型を使用して形成されています。「フェンダーをどうするかはわかりませんでしたが、オリジナルの型が古い倉庫にあったので、それを調べることができました」とオグル氏は言います。「グラスファイバー樹脂から保護するために、アルミホイルで包みました。取り出すのは簡単ではありませんでしたが、完璧な仕上がりになりました。」